刑部大牢。
空气中弥漫着潮湿的霉味与浓重的血腥气，两侧石墙上爬满青苔，还有一道道干涸的血痕。四处都是压抑的呻吟声，混着油灯噼啪的轻响，透出一股令人窒息的恐怖与绝望。
铁栏杆之内，庄孟衍一袭青衫立在其中，与周遭的污浊格格不入。
审讯已持续了两个时辰。姜云昭坐在牢房外的软椅上，手边摆着清茶与点心，却全无胃口，只懒懒地看着刑部的人审问那两个被俘的刺客。刑部此前已审过一轮，如今她奉旨查案，自然要再细细过一遍。
刺客的脸庞因重刑而扭曲，几乎像是从地狱里爬出来的恶鬼，可他口中仍死死咬定是奉晋王之命谋害太子，供述与先前一字不差。
姜云昭百无聊赖地打了个哈欠，抬手拭去眼角泛起的困倦泪花。
“别审了，没什么用。”她开口，声音在幽暗的牢房中显得格外清冷，“这些人都是权贵豢养的死士，要么自小在暴力毒打中长大，要么家人捏在主子手里，打死了也不会说真话。”
刑部的人依言松开那两名刺客，将人拖了下去。
门开了，一个衣着朴素低调的年轻男子进来，恭敬地向庄孟衍呈上一份密报。庄孟衍接过来看了两眼，轻轻颔首。那人便与刑部的官员一同退了出去。这间专门刑讯的牢房内外，只剩下姜云昭与庄孟衍二人。
“殿下，刺客的背景查清楚了。”庄孟衍没有急着递上密报。他瞧见姜云昭脸上的倦色，知道她此刻大约看不进去，便亲口复述道，“这两人的身世背景瞧着还算干净，都是三月前入的皇城，拿的是西境的文引。”
“西境的文引……”姜云昭眉头微蹙，低声重复了一遍，“这件事莫非还与西疆有关？”
她想起北辰十八年万寿节宴席上那个嚣张跋扈的西疆使臣，对那个邻国素无半分好感。大胤与西疆虽无战事，可这些年来边境摩擦不断，西疆的野心昭然若揭，若此事当真牵扯到西疆，那他们的手未免也伸得太长了些。
“明面上看确是西境的文引不假。”庄孟衍道，“不过段修竹细查下去，发现这些文引都是伪造的。该盖章的那位师爷彼时正在丁忧，根本不可能落印。”
在大胤，便是最下等的流民也该有户籍造册。可这两个刺客的背景，干净得像是从不曾存在于世上。段修竹费尽周折，也只查出寥寥几笔。
名字是假的，户籍是假的，文引也是假的。可人总不可能是从石头缝里蹦出来的，既活在这世上，便总会留下些往
…。。