北漠王廷立于荒漠之上的绿洲，戈壁茫茫，但王廷内却是熙熙攘攘，热闹非凡。
但与中原王朝的皇城不同，北漠王廷其实没有大胤大兴宫那样巍峨的宫宇和城楼，几十座巨大的牙帐错落分布，最中心最大的那顶上飘着色彩鲜艳的王旗，是北漠汗王的王帐，周围则拱卫着王族、将领和各部族首领的毡帐。
此刻，王帐东侧一间稍小的毡帐中，一个身形魁梧、肩宽背厚的男人端坐在厚厚的羊毛毯上，正听探子禀报。
“……大胤太子已押解刘英、宋知返回京，沿途并无异动。后族马家削爵罚俸，为首者斩立决。北境粮草已补足，军心暂稳。”
阿史那度厄的手指轻轻敲击着膝盖。
“完了？”
“是。”探子垂首，“太子车驾尚未至皇城，此案已经议定。”
“议定？”阿史那度厄重复了一遍这两个字，忽然笑了一声，他的笑声令探子后背发凉。
“三年。”他说，“三年的粮道，三年的经营，三年的心血，就这么叫狼叼走了？？”
毡帐里静了片刻。
坐在毛毯另一侧的年轻人忽然开口：“兄长打算如何？”
阿史那度厄瞥了他一眼。
阿史那赤炎，他的好弟弟，北漠王冠上的火魄石。生得一副好相貌，体格精炼不显粗壮，每一寸肌肉都像是为战斗而生。他此刻正悠闲得像是在自己的帐中闲坐。
他惯常穿一身暗红色锦袍，这颜色少有人尝试，因为太扎眼，太招摇，太像一个靶子。可他从不在乎，因为他只要站在那里，什么都不用做，就能让所有人看见他，好像他理所当然地被所有人注视，理所当然地是北漠最耀眼的那个人。
“你倒是沉得住气。”阿史那度厄说。
阿史那赤炎扬起嘴角，笑容里带着一种与生俱来的傲慢：“兄长损失是兄长的事，我着什么急？”
这话说得轻描淡写事不关己，阿史那度厄的眼神倏尔一沉，但很快又恢复如常：“那条粮道不止是我一个人的，你在里面做的手脚，需要我一一说与长生天听吗？”
阿史那赤炎没有接话，他那双眼眸在毡帐昏暗的光线里泛着暗红的光泽，像两颗被火光照亮的火魄石。
阿史那度厄继续说：“查这件事的人是大胤太子姜云曜，和他那个妹妹。”
“妹妹？”阿史那赤炎的眉梢动了动，似乎终于提起了一点兴趣。
“昭阳公主，姜云昭。”阿史那度厄
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