时候，皇宫已是一片废墟。
段修竹在废墟里没找到小皇帝的尸体，便隐姓埋名，混进商队中，一路打听一路找，最后在朔河听到了庄孟衍的名字。
“陛下——”段修竹原本还算挺直的脊背在看到庄孟衍的瞬间便佝偻了下去，他直挺挺地跪下，双膝磕在地上发出沉闷的声响，“臣段修竹，叩见陛下！”
庄孟衍站在那里，受了他的礼，没有说话。
巷子里安静极了，只有夜风偶尔吹过，卷起一片落叶。
片刻后，在段修竹强烈忍耐着什么的颤抖中，他终于开口了，却是说：“你我如今不必行此大礼，我也不再是你的陛下。段修竹，起来。”
庄孟衍其实已经比他在北宫受挫磨时圆润了许多，可看在段修竹的眼里，却是这个他看着长大的孩子受了太多太多苦。
“陛下，臣无能，无以报国挽大厦之将倾，但求陛下容臣留在您身边，以尽忠君之责！”
庄孟衍看着他，很轻地叹了口气：“你若不想害我，就记住我现在的身份。”
“陛下……”
庄孟衍不说话，只盯着他，眼眸里含着一些很沉重的东西。
于是段修竹垂眸敛目：“是……主子。”
南淮惠后掌权，庄孟衍也不是任由实权旁落的昏君，当年替他掌管天下斥候的段修竹，如今又以另一种形式回到了他身边。
而庄孟衍要求他查的第一件事竟然是——粮仓。