次日清晨，晨雾如轻纱般笼罩着十里芦苇荡。
大明军营的辕门外，马蹄声由远及近。
朱由检一袭被露水打湿的素色铁甲，骑着高头大马，带着王猛和赵虎等人，迎着初升的朝阳踏入了营地。
“陛下！是陛下回来了！”
伴随着一声满含惊喜的娇呼，两道俏丽的身影不顾清晨的寒风，提着裙摆便从主帐方向急匆匆地迎了上来。
正是张献薇与张献莲姐妹俩。
两女眼眶微红，眼底还带着几分熬夜的乌青，显然是一宿没睡。
张献薇更是眼角挂着泪花，上下打量着朱由检，欲言又止。
“你们两个丫头，这大清早的在辕门吹什么冷风？”
朱由检翻身下马，看着两女这副紧张的模样，又是感动又是无奈。
转头瞥了一眼旁边缩着脖子的王承恩：“怎么？昨夜朕不是让大伴连夜赶回来传信，说朕在水寨一切安好，让你们早些歇息吗？”
“王公公是传了信的……”
张献莲大着胆子走上前，替朱由检解下沾满露水的披风，柔声细语中透着一抹掩饰不住的依恋：
“可是这芦苇荡里凶险万分，刀剑无眼。”
“臣妾们见不到陛下全须全尾地站在这里，这心……怎么可能放得下？”
张献薇也在一旁连连点头，像只乖巧的猫儿般附和。
看着两女那满是情意的眼眸，朱由检心头一软。
这乱世之中，能有如此佳人全心全意地挂念，倒也是一桩幸事。
“行了，朕这不是好端端地回来了吗？”
朱由检淡笑着拍了拍张献莲的手背，语气却不容置疑，“昨夜受了凉，赶紧回后帐添件衣服歇着吧。”
“朕还有军国大事要与众将商议。”
“是，臣妾告退。”
两女乖巧地盈盈一拜，美目流转间，又深深看了朱由检一眼，这才恋恋不舍地退向后营。
安抚好后院，朱由检的神色瞬间一肃，大步流星地跨入中军大帐。
众将早已在此等候多时。
李牛、张慈献等人见陛下安然归来，且身后还跟着那个犹如铁塔般的盐工头子王猛，皆是神色一震，齐刷刷地单膝跪地行礼。
“都平身吧。”
朱由检径直走到主位坐下，目光如炬地扫视全场，没有半句废话，直奔主题：
“昨日朕入芦苇荡查探，这淮安
…。。