离开了黄风岭，唐僧师徒一路向西，晓行夜宿，饥餐渴饮，不知不觉已是三月有余。这段路上虽偶有山精野怪，却都不堪孙悟空一击，倒也走得安稳。小白龙神骏异常，猪八戒虽偶尔偷懒，却也能挑担牵马，孙悟空在前开路，师徒三人一马，倒也默契渐生。
这一日，行至一处地界，忽闻隆隆水声震天作响。抬眼望去，只见一道大河横亘前路，河面宽阔无边，河水浑浊如浆，浪头狂涌翻滚，惊涛拍岸，气势骇人，一眼望不到对岸边际。
唐僧勒住白龙马，望着滔滔大水，心中欢喜又带着几分忧虑，开口道：“徒弟们，你们看前方河水宽阔浩荡，想来离大路不远，怎么不见半只船只往来？这般大水，我等如何渡过？”
猪八戒伸长脖子望了一眼，咂咂嘴道：“师父，您看这浪头，可不是一般的河啊！狂澜汹涌，无舟可渡，寻常船只过来，也得被浪头打翻，咱们怕是要在此耽搁些时日了。”
孙悟空闻言，纵身跳上半空，手搭凉篷，凝神远眺。只见河面茫茫，雾气弥漫，水势凶险异常，更隐隐透着一股浓重妖气。悟空落下云头，神色微凝：“师父，这水不对劲，凶险无比，且妖气森森，必定藏着厉害妖怪。”
唐僧闻言，心中一紧，连忙下马，牵着马沿着河岸缓步查看。没走几步，忽见岸边立着一块青石大碑，碑上古篆斑驳，字迹清晰。唐僧连忙招手：“悟空、八戒，此处有一块石碑，你们过来看看，上面写的是什么。”
孙悟空与猪八戒快步上前，定睛一看，只见碑首三个斗大篆字：流沙河。
碑身下方刻着四行小字，字迹苍劲：
八百流沙界，三千弱水深。
鹅毛飘不起，芦花定底沉。
猪八戒看罢，倒吸一口凉气：“乖乖，鹅毛都浮不起来，芦花一沾水面都要沉底，这哪里是河，分明是绝命之地！”
唐僧也脸色发白：“这般弱水，我等肉体凡胎，如何过得？”
话音未落，河面忽然浪涌如山，波翻若岭，河水中央“哗啦”一声巨响，一道黑影破水而出，直冲天起！
只见那妖精生得异常凶恶：
一头红发蓬松如焰，两只圆眼亮如明灯；
脸色青蓝不黑不青，声如雷鸣恰似老龙；
身披一领鹅黄战袍，腰束白藤纹路双攒；
项下悬着九个骷髅，手持一柄降妖宝杖，气势峥嵘，煞气逼人。
此妖正是当年天庭卷帘大将，只因在蟠桃会上失手
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