一
从北境“曙光营”到中州天柱山，近万里的路程。
联盟大军没有选择最快捷的官道，也没有试图穿越任何大国腹地。在苏沐提前规划、玄墨与赤炎儿不断修正的秘密路线上，这支成分复杂、却意志统一的庞然队伍，像一条沉默而坚韧的灰色洪流，穿行在百州大陆的荒原、山林、河谷与边境的夹缝之中。
路，是越走越“窄”的。
不是地理意义上的狭窄，而是一种无形的、令人心悸的“压抑”与“扭曲”，随着他们不断靠近大陆中心的天柱山区域，如同跗骨之蛆，越来越清晰地缠绕上来。
最初只是气候的异常。本该是春夏之交的温暖时节，越往南行，天色反而越发晦暗阴沉。太阳仿佛蒙上了一层厚重的灰翳，有气无力地挂在天上，投下的光线苍白冰冷，毫无暖意。风也变了味道，不再带有草木泥土的清新，反而夹杂着一丝若有若无的、类似铁锈与硫磺混合的、令人作呕的腥甜气息。
紧接着，是地貌与生态的诡异变迁。他们途经的荒原，本应是稀疏松散的耐旱植被，如今却疯长出大片大片颜色暗沉、形态扭曲的怪异灌木，枝条如同痉挛的鬼爪，叶片上布满暗红色的脉络，在昏黄的天光下微微蠕动。山林之中，寻常鸟兽绝迹，偶尔传来的嚎叫嘶鸣，充满了狂躁与痛苦，不似活物。河水变得粘稠浑浊，泛着不祥的油光，有些支流甚至完全变成了暗红或墨绿色，散发出刺鼻的恶臭。
更令人不安的，是能量的紊乱。许多原本地气平和、适合扎营休整的地方，如今地脉灵力变得异常狂暴且充满“杂质”，修为稍低的修士一旦尝试吸纳调息，便会感到心烦意乱，灵力滞涩，甚至有心魔滋生的迹象。反倒是那些公认的“恶地”、“凶煞之所”，能量波动却相对“活跃”甚至“亲切”起来。玄墨手下有几名修炼偏门功法的斥候，在这种环境下反而如鱼得水，但他们也回报，越是能量“活跃”处，潜藏的危险也越大——那里往往盘踞着被浊气深度侵蚀、早已失去理智、只剩下吞噬本能的变异凶兽，或者…一些形态更加诡异、难以名状的“东西”。
行军变得异常艰难。非战斗减员开始出现，不是因为伤病，而是因为这种无处不在的环境侵蚀。普通士兵开始做噩梦，精神萎靡，身体出现不明原因的溃烂或虚弱。兽族战士中，一些意志不够坚定、或本身血脉中带有某些躁动因子的个体，开始出现情绪失控、攻击同伴的迹象，虽被铁山及时弹压，但阴影已然笼罩。
云瑾不得不将更多精力，从自
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