在蒙尘的窗棂上划了一下，留下一道清晰的痕迹。
不能引气又如何？她至少还能看懂这些镇上绝大多数人看不懂的文字，能从那些残缺的游记里想象外面浩瀚的百州，知道阴阳国之外还有四象、天干、地支诸多国度，有妖族驭风，有兽族啸山，有羽族栖于云巅。她的世界，并不只有暮霭镇这一方被雾气笼罩的天地。
三
午后，暮霭似乎淡了一些，但天空依旧阴沉。一阵与小镇缓慢节奏格格不入的马蹄声和喧哗，打破了平静。
“巡阴使大人到！闲杂人等回避！”
尖利的嗓音刺破空气。镇上那条唯一的青石板路尽头，出现了七八骑。来人皆身着黑底银边劲装，披着暗紫色斗篷，胸口绣着一个抽象的、仿佛在流转的阴鱼图案。为首的是个面白无须的中年人，眼神里带着一种长期身处某种权力体系而产生的、居高临下的淡漠。他们胯下的马也非寻常驮马，而是肩高体健、蹄声沉凝的“乌鳞驹”，呼吸间隐隐有白气喷出。
阴阳国治下，除了王室直辖，各地由“阴王”与“阳王”两脉势力协同治理，之下设“巡阴使”与“巡阳使”，分管赋税、治安、刑名等务。暮霭镇地处阴王势力范围的边缘角落，通常来的都是最低级的差役，像今天这般由一位正式“巡阴使”带队的情形，并不多见。
镇长江怀仁早已带着几个镇老诚惶诚恐地迎在镇口，腰弯得很低。
巡阴使并未下马，只是用马鞭轻轻敲打着手掌，目光扫过眼前破败的屋舍和面带菜色的镇民，眉头微不可察地蹙了一下。“江镇长，今年‘阴脂税’与‘灵谷供’，逾期半月了。本使亲至，面子给足了，东西呢？”
江镇长额头冒汗，搓着手：“大人明鉴！去年收成本就不好，今年开春天寒，山里的‘雾荧草’发得晚，兽群也不安分，猎户们不敢进山太深……灵谷更是，这地方地气薄，种出来的灵谷品相实在……实在凑不够数啊！恳请大人宽限些时日，哪怕……哪怕先缴一半？”
“一半？”巡阴使似笑非笑，“王庭的定额，是你我说改就能改的？边镇艰难，王庭岂不知晓？然法度便是法度。今日若交不齐，便以‘抗税’论处。你这镇长，也不必做了。”
气氛顿时紧绷。镇民们聚在远处，敢怒不敢言，眼中尽是惶恐。陈大户也在镇老之中，脸色发白，显然他家也未能幸免。
就在这时，一个清脆的声音从人群外围响起：“大人，可否容小女子一言？”
众人循声望去，只见云瑾
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