根之木。”
书房内一时陷入沉寂，唯有灯花偶尔噼啪作响。
木昌森却不见烦恼，他歪着头想了想，黑亮的眼睛眨了眨，忽然道：“爹爹，穆叔，我们陆上无人，可海上自有住民啊。”
“海上住民？”穆岳杵一愣。
“正是。”木昌森声音不高，却如石破天惊，“岭南沿海，有一种人，世代以舟为家，以海为田，捕鱼采珠，逐潮而居。官府谓之‘疍民’、‘艇家’，或蔑称‘疍家佬’、‘曲蹄’。他们生于船，长于海，熟知水文，惯于风浪，驾船如履平地。且因岸上歧视，多生活困苦，受官府胥吏盘剥，与岸上百姓隔阂颇深。”
他顿了顿，继续道：“我等经营荒岛，正需此等熟悉大海、善于操舟之人。岛上晒盐、建屋，疍民或有不熟，然其吃苦耐劳，学习亦非难事。更关键者，其常年漂泊，与岸上联系不深，易于收拢，且渴求一片稳定立足之地。荒岛于他们，或正是可安身的‘陆地’。而他们熟稔海情，可为我等操船导航，探查周边，甚至训练水手。”
木守玄与穆岳杵对视一眼，均看到对方眼中的亮光。他们久在内陆，对疍民虽有耳闻，却从未深想。此刻经木昌森一点，顿觉豁然开朗！
穆岳杵猛地一拍大腿，激动道：“小郎君此言，真乃醍醐灌顶！不错，疍民！我怎么就没想到！他们正是最合适的人选！招募疍民上岛，一则可得熟悉海事的劳力、水手；二则疍民相对封闭，易于控制，不易泄露机密；三则予其陆地安居，有活计，有收入，他们必然感激，忠心亦容易培养；四则疍民中必有老于航海的舵工、舟师，可为我等未来海上力量打下根基！妙！妙啊！”
木守玄也捻须微笑，看向儿子的目光充满了赞赏与惊叹：“森儿此议，确是一语道破天机。以疍民为海上根基，可谓因地制宜，扬长避短。只是……如何招募？又如何确保其可靠？”
木昌森显然早已思虑，从容道：“爹爹，穆叔，此事可分步而行。首先，需派一两位精明干练、通晓粤语或沿海土话、为人稳重又擅交际的可靠之人，携带足够银钱，前往廉州、雷州、高州一带沿海疍民聚集之处，仔细探访。不必急于大张旗鼓招募，可先以收购海货、雇用向导、租赁船只为名，与疍民中有些威望的头人、船主接触，观察其为人，了解其处境、需求与困境。”
“其次，选定目标后，可透露有意在海外荒岛开辟基业，需招募人手，从事晒盐、建造、护卫等活计，管吃管住，另有工钱，且允其携家眷上岛，建造固定
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