大靖三十七年，除夕。
金陵城被一片盛世烟火包裹，秦淮河上冰消雪融，画舫凌波，灯影如星河坠地。朱雀大街两侧红灯高挂，家家户户贴春联、挂门神、燃爆竹，孩童嬉闹声、商贩叫卖声、酒肆欢笑声交织成一片，满城皆是团圆暖意。
皇城之内，更是气象万千。午门、端门、承天门次第敞开，宫灯绵延十里如火龙盘绕，琉璃瓦在夜色中泛着暖光。太和殿前广场上，文武百官按品级肃立，宗室王公、番邦使节、文武重臣、江湖代表齐聚丹陛之下，等待天子驾临，共赴一年一度的除夕大宴。
这是大靖王朝一年一度最隆重的盛典，象征着国泰民安、四海升平。
谁也不曾想到，一场酝酿已久的滔天血祸，正藏在这漫天喜庆之下，悄然张开獠牙。
萧惊寒本不愿入宫。
天子数次下旨，以“平乱首功、忠孝侠义”之名，特召他列席除夕大宴，位同三公，居于百官之首。满朝文武无不以能与白衣少年同席为荣，江湖人士更是视之为无上荣光。可在萧惊寒心中，皇宫再盛，不及旧巷半分暖；御宴再丰，不及祖母一碗粥。
他所求，不过是守着小院灯火，与亲人闲话家常。
可李御史与雷鸣远再三苦劝：“公子若不入宫，奸党必借机生事，污蔑公子恃功自傲、藐视皇权，届时反而累及敦煌百姓与老夫人。公子入宫，不为赴宴，只为安天下之心，稳朝局之势。”
萧惊寒沉默良久，终是点头。
他依旧一身白衣素袍，不戴冠、不佩玉、不着锦缎，只腰间悬着那柄桐木旧剑，孤身一人随内侍入宫。踏云驹被安置在御马监最上等马厩，神兽通人性，一路低嘶，似有不安。
入宫之时，夜色正好，爆竹冲天，烟花在天际炸开，流光溢彩，映得宫墙如昼。
太和殿内，金砖铺地，龙椅高悬，九龙柱气势威严。殿中摆满御宴，珍馐百味、琼浆玉液、丝竹雅乐、宫娥侍立，一派帝王气象。天子端坐龙椅，面色虽有疲惫，却依旧不失威严；皇后居侧，嫔妃分列，皇子皇孙垂首侍立，秩序井然。
萧惊寒被引至东侧首座，一席独设，地位超然。
百官纷纷侧目，有人敬畏，有人羡慕，有人嫉妒，亦有人暗藏杀机。
他端坐席上，不饮酒、不食肉、不与人攀谈，只静饮一杯清水，目光平静地望着殿外漫天烟火，心神早已飞回三千里外的敦煌旧巷——此刻，祖母该正与晚晴一同包着胡饼，熬着药汤，守着一盏孤灯等他
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