次日午后，渔梁坝老街暖意融融，散集后的街巷安静了许多，街坊们多在家中歇息，偶有几声闲谈飘在风里。
程继东在家闷了半日，便出门随意溜达，只想静静心、松口气。他依旧低着头、缩着肩，一副安分守己、不愿招惹是非的模样。
可他刚走到自家院门前，巷口阴影里，三道熟悉的身影已然堵在那里。
这三人是歙县城里常年混街面的地痞。
领头的王虎，
瘦高个刘三，
矮壮汉张四。
三人都认得程继东——程家那个老实懦弱、读书读得有些呆气的少年。
“程家小子，站住！”
王虎上前一步，拦在院门前，按的是整条街都在交的规矩，一户五枚铜板，名头正当，谁也挑不出错。
程继东立刻弯腰低头，姿态放得极低，声音细弱顺从：“虎哥，我家近来手头紧，手里就三枚铜板，能不能宽限几日？”
刘三上前一步，不轻不重推了他肩膀一下：“整条街都交了，就你家特殊？少在这儿装穷，今天不交，就别想进门。”
三人堵在门口，声音不高不低，却带着十足的压迫感。他们不敢闯宅，不敢闹大惊动保公所，只靠软磨硬逼，让百姓乖乖就范。
程继东心头猛地一紧。
他不怕自己受辱，不怕自己挨打，就怕动静闹大，吓着屋里的娘。
他连忙将攥在手里的三枚铜板双手捧起，连连低声哀求：“虎哥，真的只有这些，求您通融一下，别在门口吵……”
在王虎看来，这书生就是故意装傻、故意不给面子。
“给脸不要脸！”
“啪——”
一声脆响。
王虎扬手一巴掌，狠狠抽在程继东右脸上。
力道极重，程继东耳中嗡鸣一响，右脸瞬间火辣辣地肿起，痛感迅速蔓延开来，嘴角泛起一丝淡淡的腥甜。
屋里的娘掀帘看见这一幕，眼泪瞬间涌满眼眶，抬脚就要冲出来。
程继东却在这时，猛地抬眼，用一个决绝到不容反驳的眼神，死死按住了她——别出来，别出声，别添事。
只要家里人平安，他怎样都能忍。
“今天不交齐五枚铜板，老子就在这儿守到天黑！”王虎叉腰呵斥。
程继东垂着眼，右脸灼痛难忍，却连眉头都没皱一下。他缓缓抬头，脸上没有怒色，没有不甘，更没有半点要反抗的意思
…。。