“撷芳圃”废弃凉亭内的密议被急促的脚步声打断。阿力带来的消息，让苏晚、陆承宇和沈清辞刚刚放松的神经再次紧绷。
“东、南两路侍卫正在靠近，地毯式搜索，最多一炷香时间便会到达此处。西面路口出现疑似接头人，手持沈家旧物。”阿力语速飞快，额角见汗。
“走！”陆承宇没有任何犹豫，当机立断，“按备用路线，往西边‘漱玉泉’假山方向移动，沿途清理痕迹。阿武，你带两人，去会会那接头人，确认身份，如果是陷阱，立刻发信号示警撤离。如果不是，带到假山北侧第三个洞窟汇合。其他人，分散潜行，在假山附近隐蔽待命，注意警戒！”
命令清晰果断，众人立刻行动。沈清辞伤势在灵脉之力滋养下恢复不少，已能自行走动，苏晚和陆承宇一左一右护着她，三人借着荒草和嶙峋怪石的掩护，如同夜色中的狸猫，悄无声息地向西潜行。其余沈家好手也训练有素地散开，消失在晨雾与草木之中。
“漱玉泉”是御花园深处一处以奇石假山闻名的景致，怪石嶙峋，洞穴连环，水系蜿蜒其中，在黎明前最昏暗的光线下，更显幽深曲折，是绝佳的隐匿与接头地点。
三人刚在约定的一处被藤蔓半掩的洞穴内藏好身形，洞外便传来三声间隔均匀的、类似鹧鸪的鸣叫——是沈家早年用于紧急联络的暗号之一。
陆承宇与沈清辞对视一眼，微微点头。陆承宇回以两声短促、一声悠长的鸟鸣。
片刻，洞口藤蔓被小心拨开，阿武率先闪入，身后跟着一个身着最低等灰褐色太监服饰、面容普通、眼神却精亮沉稳的中年男子。男子手中紧紧攥着一枚颜色褪淡、边缘磨损的深蓝色香囊，香囊一角，用银线绣着一个几乎难以辨认的、古朴的“沈”字云纹。
那男子一进洞，目光便精准地落在被苏晚和陆承宇护在中间的沈清辞身上。即便沈清辞此刻鬓发散乱，脸色苍白，衣衫染血，但那熟悉的眉眼轮廓和深入骨髓的冷冽气质，让男子身躯一震，眼中瞬间爆发出难以抑制的激动与悲痛。他“噗通”一声跪倒在地，以头触地，声音哽咽却压得极低：“大小姐！老奴……老奴沈石，终于又见到您了！”
“石叔？快起来！”沈清辞连忙上前，想要搀扶，牵动伤口，眉头微蹙。苏晚已先一步将沈石扶起。
沈石，沈清辞幼时的武艺启蒙师父之一，也是沈家最核心、最忠诚的暗卫头领之一。沈家罹难时，他正奉命在外执行一项秘密任务，逃过一劫，之后便一直潜伏在京中，设法联络
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