一行人踏入洛阳城，只觉气象与别处截然不同。
街道宽阔，车水马龙，两侧酒肆茶楼林立，商贩叫卖之声不绝于耳，往来之人衣着光鲜，尽显帝都繁华。可繁华之下，却也藏着说不清道不明的压抑，行人神色匆匆，眼神之中多有戒备，仿佛每一步都踩在刀刃之上。
皇甫嵩并未直接带他们入宫，而是先寻了一处干净稳妥的客栈，安顿下来。
“玄德，阿武，一路辛苦，今日暂且在此歇息。”皇甫嵩轻声吩咐，“明日五更，我便来带你们入宫，面见圣上，上朝议事。”
刘备躬身一揖：“全凭将军安排。”
“孟德，”皇甫嵩又看向一旁的曹操，“你许久未归，先回家中探望令尊，处理私事，明日朝堂之上再会。”
曹操拱手一笑：“多谢将军体谅，操明日必定准时抵达，绝不会误了时辰。”
说罢，曹操便带着自己的亲卫，告辞离去，直奔曹府而去。
客栈房间内，灯火昏黄。
刘备端坐桌前，却是心神不宁，难以安坐。
他这一生，行走江湖，征战沙场，多少次直面刀光剑影，生死一线，都从未如此紧张过。
明日，便是面君之日。
大殿之上，文武分列，天子高居龙椅，那是大汉的至尊，是天下的共主。他一个漂泊半生、空有宗亲之名的布衣将领，即将一步踏入那权力最中心的漩涡之中。
一步错，便是万劫不复。
他脑中反复思量着明日的说辞，想着如何开口，如何以功劳换取恩师自由，越想心中越是纷乱，眉头紧锁，久久无法平静。
而一旁的床榻上，阿武却是全然没有这般顾虑。
他一路奔波，本就有些疲惫，此刻往床上一躺，脑袋刚一沾枕头，呼吸便已变得均匀绵长。不一会儿，轻微的鼾声便轻轻响起，睡得无比香甜，仿佛天塌下来，都影响不到他分毫。
刘备看着四弟这副憨态可掬的模样，紧绷的心弦，也不由得稍稍松缓几分。
他轻轻摇头，露出一抹无奈又温和的笑意。
有这般兄弟在侧，纵是龙潭虎穴，似乎也没那么可怕了。
这一夜，刘备辗转反侧，半睡半醒，天刚蒙蒙亮，便已起身整理衣装，将一身衣衫打理得整整齐齐，静候皇甫嵩到来。
不多时，门外传来脚步声。
皇甫嵩一身朝服，神色肃穆，早已等候在外。
“玄德，阿武，时
…。。