“我就知道。”艾莉亚抿了口酒，眼中闪过一丝复杂情绪，
“那孩子……比我当年强。我第一次见血时，都吐出来了呢。”
茜尔莎好奇道：“不知道艾莉亚夫人第一次见血时多大了？”
“……刚满八岁。”
她顿了顿，放下酒杯：“不过兰斯先生今天这么早来，应该不只是为了汇报莉莉安的表现吧？”
“对。”兰斯也放下酒杯，身体微微前倾，
“我想跟你谈谈‘饥渴之手’的事。”
艾莉亚的表情瞬间变得严肃。
“你对他们知道多少？”她问道。
“昨晚我去了旧水渠三号口，找到了他们的一个祭坛。”
兰斯平静地说，“遇到了三个信徒，其中两个被我杀了，剩下一个试图泄露情报时，被身上的诅咒杀死了。”
艾莉亚的瞳孔微微收缩。
“反侦察诅咒……至少是三环法术。”她喃喃道，“那个主教竟然真的是精英阶的牧师……”
“你似乎早就知道‘饥渴之手’的存在了？”兰斯端着茶盘走过来。
“知道，但没什么意义。”艾莉亚接过茶杯，手指无意识地摩挲着杯壁，“灰袍人在贫民区活动很久了，专挑流浪孤儿和贫民孩子下手。”
“城卫军调查过几次，要么找不到人，要么找到的尸体都成了干尸，被抽干了生命力的那种，最后都不了了之了。”
她抿了口茶，继续道：“我派过两个家族护卫去暗查，一个再没回来，另一个疯了，整天念叨‘手在说话’‘嘴在啃食’。”
“治疗师说他的精神被某种邪恶存在彻底污染，没救了。”
兰斯在她对面坐下：“你没告诉城主？”
“告诉了。”艾莉亚平静道，“格雷厄姆大人说他会处理。然后不出我所料，就没有然后了。”
“邪教照样活动，平民照样失踪。”
“其实我一开始就应该清楚的……只要不闹大，不惹到贵族头上，城主府就睁一只眼闭一只眼。”
茜尔莎忍不住插话：“为什么？那些孩子……”
“因为代价，茜尔莎小姐。”艾莉亚看向她，眼神复杂，“格雷厄姆大人一向追求实用，提倡高效。”
“清剿‘饥渴之手’这个存在感不高，却拥有精英阶牧师的邪教，即便格雷厄姆大人亲自出手，也很有可能会有不低的伤亡。”
“付出的代价和获得的收
…。。