风雪初歇，晨光微露，天地间一片银白，寂静得近乎死寂。
萧长风独坐于营地最内侧的营帐中，掌心托着一枚青玉莲花佩——那是母妃柳妃亲手所赠，自他离京赴镇北王任之日起，便从未离身。玉质温润，雕工精细，却不知何时，已成一枚藏匿惊雷的信物。
昨夜雪崩之后，他即命李德全将玉佩秘密送至随行工坊，以“低温显影法”处理。今晨，结果终于浮现。
他将玉佩缓缓置于炭火之上，热力渐升，玉面微润，忽而一道极细墨线悄然浮现，如蛛丝蔓延，竟是一行蝇头小楷，字字如针，刺入眼底：
“太子与赵承志密议，冬至祭天时，调换禁军龙武营，以铁甲入宫，逼帝退位。若事泄，先杀长风，以绝后患。母病非真，实为质也。速决。”
萧长风瞳孔骤缩，呼吸一滞，指尖微微发颤。
冬至祭天——距今不足二十日。
龙武营，乃禁军精锐，掌宫门宿卫，向由皇帝亲信统辖。若被调换，宫禁形同虚设。而“先杀长风”四字，如冰锥刺骨，直指他命门。
他不是惧死，而是惊于这局之深、之毒。
太子萧承乾，素来温文尔雅，朝野称贤，竟已暗结兵部，图谋篡逆？而皇帝召他回京，表面为铁路之事，实则或为太子设局，借天子之手，除却这个手握兵权、掌握新技术的异姓藩王？
更令他心如刀割的是——母妃被软禁，病非真病，而是“质”，是诱他入京的饵，是牵制他的绳。
“好一招借刀杀人。”萧长风冷笑，将玉佩缓缓放下，声音低沉如寒铁，“父皇召我，太子逼我，母妃困我……我萧长风，竟成了这盘棋上的活靶。”
帐外，赵铁柱低声禀报：“王爷，道路已通，可继续南行。周通已安排在前队，王老五与孙文远皆在监控之中。”
“嗯。”萧长风起身，披上玄色大氅，衣角翻飞如翼，“传令，全队启程。但——改道。”
“改道？”赵铁柱一怔，“不走官道？”
“官道太明，暗箭太多。”萧长风望向东南方向，目光如刃，“走‘黑水旧驿’，那条废弃的前朝军道。虽险，但无人知。”
他心中已有定计：不直入京城，先藏身于京郊暗据点，暗查太子布局。若密信为真，他必须掌握铁证，而非贸然揭发，沦为皇权清洗的棋子。
途中，他召来李德全：“将‘暗火工坊’最新成果——微型蒸汽枪，秘密运抵京郊‘寒鸦坞’。再，启动‘影鸽计划
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