曾与顾氏世代联姻、同盟共治江南，风光一时无两。
只是相较于顾、陆、沈、吴数族绵延不绝、始终把持地方实权、垄断商事水路。
朱氏却时运不济，历经隋末战乱、江南兵变，族中精锐死伤惨重，坞堡田产大半损毁，商路人脉尽数断裂。
李唐以来，朱氏更是日渐势微，人才凋零、财力枯竭，早已沦为四大旧族中最落寞的一支，常年困守祖地，苟延残喘，再无半分往日荣光。
此番盐场竞标、南洋商队组建，朱氏便无力筹措巨额入股资费，只能眼睁睁看着。
李承乾略一思忖，淡淡开口：“传他进来。”
片刻后，一名身着长衫、鬓发微霜、身形佝偻的中年老者缓步而入。
此人正是朱氏族长朱衍，眉眼之间满是沧桑疲惫，更藏着几分卑微与忐忑。
步入大堂，看到坐在一旁的顾慎时，朱衍先是一愣，随后望见高位端坐的李承乾，朱衍径直双膝跪地，深深叩首，姿态极尽恭谨谦卑。
“草民朱衍，拜见太子殿下。”
李承乾垂眸俯视，语气平淡无波：“朱氏乃江东旧望，世代书香门第，今日找孤不知是有何事？”
朱衍闻言身躯微颤，抬头时眼中满是酸涩与恳切，语气嘶哑低沉：“殿下，门第风骨，需有家业支撑、有大势可依。朱氏百年衰败，战乱毁我基业，清贫磨我族人，如今只剩空有名头的残族，徒有旧望，无有寸功，早已不敢轻言风骨。”
“昔日朱、顾、陆、张共治江东，我朱氏也曾文脉传世、商贸兴家、立足一方。奈何世事无常、战火摧庭，数代积累毁于一旦。这些年，我朱氏闭门蛰伏、安分守己、严守国法，从不参与士族私弊、从不勾结豪强作乱，只求苟全宗族、静待生机。”
“今日殿下大开盛世格局，破门阀旧弊、开万里海疆、兴南洋商贸。草民不敢奢求其他，只求殿下垂怜，念在朱氏千年旧族、世代安分、从未作恶，给我朱氏一个机会。”
“我朱氏虽财力枯竭、产业凋敝，却仍有残存族人、熟稔江南水土、通晓历代旧商海路，更有不少子弟粗通文算、能理庶务、可守据点。但凡拓海、筑堡、补给、通商诸事，我朱氏子弟愿竭尽全力、奔走效命！”
行辕之内，一片寂静。
顾慎更是抿了抿嘴唇看向了朱衍。
可以说这位朱氏族长已经将自己的姿态摆到了最低，求的只不过是一个机会。
李承乾静静看着朱衍，意味深长
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