西域戈壁千里，黄沙终年不息，乱石枯滩连绵无尽，是人迹罕至的绝地，也是盘踞此地数年的戈壁马贼赖以生存的巢穴。
因为地缘荒凉，所以唐军往日巡边多止步于绿洲烽燧，极少深入荒漠绝境，加之常年有西域小国暗中包庇接济，这群马贼劫掠商路数年，屡剿不灭，渐渐骄纵跋扈，自认依靠大漠天险可恃，唐军奈何不得他们。
在劫掠东宫商队得手之后，贼首一片云带着三百余残余黑风盗贼众，藏匿于焉耆边境一处隐秘峡谷之中。
此处峡谷四周乱石嶙峋、风沙蔽日，入口隐蔽难寻，谷内尚有活水枯草，足以短暂栖身。
因为此次劫掠战利品颇丰，一众贼寇连日纵酒狂欢，瓜分赃货，气焰嚣张至极。
在这群亡命之徒眼中，不过是劫杀了一支往来的商队。
过往数年，他们劫掠民间商旅、胡商队伍无数，每每事后隐匿深山荒漠，待风波平息便重出为祸，从未遭遇灭顶之灾。
即便听闻大唐安西都护府扬言出兵剿贼，众人也只当是寻常官场威慑，依旧没有放在心上。
在他们看来这顶多就是虚张声势，扫荡一番便会撤军回防。
直到第三日午后，数名分遣在外打探风声的斥候贼徒，连滚带爬奔回峡谷，面色惨白、带回的消息瞬间打破了众人原本兴奋的心情。
“老大！大事不好！这次唐军动真格的了！”
随着斥侯的话音落下，峡谷之内的狂欢喧闹骤然停歇，所有马贼纷纷起身，神色惊疑不定。
一片云更是猛地摔碎手中酒坛，脸上满是凶悍戾气。
“怎么回事？”
斥候喘息禀报道，“此前我们劫的那批货是大唐太子的，现在安西都护苏定方已经尽起安西精锐铁骑，联合龟兹、于阗等西域忠顺诸国兵马，合计万余大军封锁了戈壁所有出入口、大小隘口！”
消息传开，整座峡谷死寂无声，此前那些马贼现在尽数面露惊惧，手脚冰凉。
不少马贼更是乱了阵脚，当场出声提议分了这些赃货、大家四散奔逃求活。
可话音未落，便被身旁老贼厉声驳斥。
“你们有没有脑子，现如今整片西域都被封了，那些国家皆奉唐军军令搜捕，烽燧、绿洲、路口处处设防，但凡有人烟、有水草之地，皆有唐军与胡骑巡查，四散逃亡只会死得更快，而且逃能逃去哪里？谁敢冒着得罪大唐的风险收留我们，这偌大的西域怕是没有我们容身的地方了啊。”
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