依山傍水修筑，多为山城，城墙坚固、外有壕沟，擅长凭城固守、坚壁清野。隋朝擅长的大兵团野战、骑兵冲锋难以施展，攻坚耗时耗力。补给线过长从中原、河北出关至辽东，路途千里以上，道路崎岖。数十万大军每日粮草、军械、被服消耗惊人，且粮道极易被敌军小股部队袭扰、切断；随军民夫数量甚至超过士兵，进一步加重转运负担。”
“还有高句丽长期拉拢契丹、靺鞨、百济等东北部族，形成联盟，牵制隋军侧翼；表面向隋称臣纳贡，假意示弱麻痹，且高句丽面对隋军从不主动决战，而是以坚守城池、拖延消耗为主。待到隋军久攻不下、粮草耗尽、疫病蔓延，只能撤退时，再趁机尾随追击。
且高句丽全民尚武，军民一心抵抗外征。前隋每次东征动辄征调数十万士兵以及累计数百万民夫，农田无人耕种、商贸停滞。百姓被迫放弃生计，徭役、兵役叠加，民间怨气高涨，军心、民心双双动摇，无法支撑长期战争。”
“朕亦早有东征之心，只是西疆未平、国力未足、水师未备，不敢轻动。今日突厥，西域，吐谷浑，吐蕃皆已经无法对我大唐造成威胁，我大唐终于可腾出手对付高句丽了。”
对于李世民口中前隋征高句丽失败的原因，李承乾也曾研究过。
隋文帝在开皇十八年征高句丽时，时机的选择可以说是极端失误，当时选在了盛夏雨季出兵，结果辽西连日暴雨，道路泥泞断路，粮草转运直接瘫痪；山林瘴气爆发，大军未入敌境就疫病横行，士卒大量病倒。
并且主帅配置不合理，当时隋文帝杨坚以皇子汉王杨谅为名义元帅，年少无军事经验，不懂指挥；实际主事的高颎虽理政、治军能力出众，但二人权责不清，指挥混乱，进退失据。
并且此次开战准备十分仓促，当时隋文帝见高句丽袭扰边境，怒而兴兵，战前未做长期规划、未勘察海路气象、未加固前沿堡垒，抱着 “一战迫降” 的轻敌心态，准备严重不足，最终导致了东征惨败。
至于隋炀帝的三征高句丽，第一次大业八年，百万大军屯于辽东城下却久攻不克，最终粮草耗尽、疫病蔓延，被迫撤退，撤退途中遭敌军追杀，主力损失惨重。
第二次大业九年，前期战事顺利，甚至辽东城即将攻破，但后方杨玄感叛乱，杨广只能仓皇撤军回师平叛，东征功亏一篑。
到了第三次大业十年，隋朝国力已濒临崩溃，在东征过程中出现士兵大量逃亡，军心溃散，而高句丽也连年苦战、国力不济，双方各自疲惫。高元
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