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於是刘备一路南下穿越陈留郡和陈国。
和之前一样，因为官渡之战未分胜负，曹操的辖地还是和筛子一样四处漏风，完全谈不上有什麽防备。
刘备只是沿途摧毁了几支小部队和地方守备民兵，获取了一些粮草，就顺利执行了战略穿插任务。
进入汝南郡之後，刘备领兵佯攻汝南郡治平舆县，逼得汝南郡守立刻四处求援，生怕自己手下的兵将不是刘备的对手。
汝南郡各县当然派出援军前往支援郡守，刘备则趁机率军绕开了平舆县，甩开了汝南郡曹军大部队，继续向西南前进，一鼓作气拿下了防备空虚的汝南郡西南部的北宜春县、安城县和慎阳县。
紧随其後，因为这件事情的发生，汝南郡内的部分县域和地方势力纷纷再次响应刘备。
汝南当地的贼寇龚都便是其中最大的一股势力，他率领人马响应刘备，跟随刘备作战，於是刘备的声势变得更大，周围的阳安县、郎陵县也随之投降。
这一番作战之後，刘备马不停蹄安排徐州人孙乾为使者，南下拜访刘表，向刘表寻求合作的可能。
建安五年九月底，孙乾快马加鞭赶赴荆州首府襄阳，在城外，他目睹了大量兵营和军事设施，还有大量士兵正在接受训练的场景。
他想像中荆州首府繁荣昌盛的景象未曾得见，倒是莫名看出了一股子紧张、
低沉、萧索的味道。
这让孙乾多少有些不好的预感。
得知孙乾奉刘备的命令前来接洽，刘表的病虽然没有完全恢复，但还是选择了接见他，并且询问孙乾的来由和目前北方战事的情况。
「乾奉刘豫州的命令前来拜见您，是想要与您联合对抗曹操，您或许还不知道，当下，曹操的主力已然在官渡遭到袁公的猛攻，而刘豫州得到了袁公的委任，领兵南下，想要与您联盟。
当下，刘豫州已经攻占了汝南郡的五个县，汝南郡豪杰群起响应，要不了多久就能驱逐曹操在汝南郡的势力，到那时，如果您可以出兵北上，不仅能收复南阳失地，更能进军中原、迎接圣驾啊！」
刘表听了孙乾的话，眼中多了些色彩，似有意动，但很快还是叹了口气，面露沮丧之色。
「公佑所言，原本我定是愿意的，可现在这状况，我实在是————实在是————
唉！」
孙乾面露了然之色。
「敢问使君，是否是为了刘扬州的事情而有所担忧？」
…。。