时值仲秋，天宇澄澈，金风送爽，正是上京最为疏朗明媚的时节。
今年，那备受瞩目的“拒霜宴“，由天子最为宠爱的长女崇宁公主兰望舒奉旨主持。
公主是当今太子兰钦昌的胞姐，自幼受教于翰林学士，诗赋才情名动宫闱，由她主理这文坛盛事，再妥帖不过。
宴设于崇宁公主宫外别庄的镜秋湖畔。这别庄依山傍水，亭台楼阁错落有致，院外沿岸遍植木芙蓉，此刻正是花期最盛之时。
那些名为“三醉芙蓉”的名品，晨绽粉白，午转淡红，暮时化作深绯，一日三变，宛若美人醉颜。而今因节气微妙，竟见晨、午、暮三色之花同缀一树，恍若将一日辰光凝驻枝头，绚烂夺目，蔚为奇观。
烫金的请柬月前便已送至各府邸，受邀者无不是朝中重臣的闺秀千金与尚未婚配的青年才俊。这宴会名义上以文会友、以诗言志，其意虽在风雅，却也难免掺杂了几分为权贵牵线联姻的深意。
自清晓起，宾客们便应邀入府。至华灯初上时分，镜秋湖畔已人影绰约，衣香鬓影。贵女们或凭栏观花，或临水照影，公子们则三两聚于亭中，品茗论诗。丝竹之声隐隐从水阁传来，与秋虫鸣唱相和，平添几分雅趣。
谢令仪与姐姐正凭栏而立，低声细语，欣赏着院外一株变色尤为奇特的醉芙蓉。
“听说这是南诏进贡的变种，公主特意命人从暖房中移出来的。”谢令德轻声道，指尖虚虚点了点那金边芙蓉，“倒是应了‘拒霜’之名，越是寒凉，越是开得恣意。”
谢令仪微微颔首，目光却不着痕迹地扫过不远处的人群。
那禁卫军首领李崇政之女李琼，与堂姐谢令瑾挽着胳膊，朝这边望了许久，终是耐不住，挣脱了手，径直向姐妹二人走来。
李琼今日一身石榴红缕金百蝶穿花云锦裙，在暮色中灼灼如火，发间赤金点翠步摇随她每一个动作轻颤，流光溢彩，甚是夺目。
她行至近前，目光在谢令仪身上挑剔地转了一圈，唇角扯出不甚真诚的笑意，声音扬得略高，引得附近郎君和小娘子侧目：
“这位便是谢三娘子吧？听说你自幼养在蕴山乡下，怕是头一回见识这等场面？”她顿了顿，眼波流转，
“这芙蓉品鉴起来极有讲究，若是不懂，胡乱说话，平白惹人笑话不说，还带累了令德姐姐的名声。不若跟着我，我也好提点你一二，免得出了什么差池。”
这话语中的轻蔑与挑衅毫不掩饰，周遭瞬间安静了几分，
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