合，且几乎用尽了眼下能调动的财力与心力。这满城、乃至天下，还有多少这样的“周家”？《孟子》云：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”此心虽同，此力何逮？
“达则兼济天下，穷则独善其身。”自己如今，算“穷”还是算“达”？一个身无官职、前途未卜的秀才，即便有满腔热血，又能济得几人？就算将来侥幸得中，为官一任，也不过是“百里之宰”，治下百姓虽有安乐，可放眼九州四海，苦难仍如潮水，无穷无尽。一念及此，那“为万世开太平”的豪情背后，竟生出一股深沉的无力与迷茫。这仕途，果真能承载得了如此沉重的期望么？自己这微末之身，又能在其间起到多大作用？
他正对着枣树出神，暮色却已不知不觉悄然四合。寒意渐浓。
“林相公，吃饭了。”周小莲的声音在身后响起，已恢复了平静，只是仍不太敢直视林森。
堂屋里点起了一盏油灯，光线昏暗却温暖。一张旧方桌上，摆着几碗热气腾腾的饭菜。一眼望去，甚是朴素：一碟清炒菘菜，一碟酱拌豆腐，一盆粟米粥，还有几个杂面馍馍。不见半点荤腥。
周老汉有些局促地搓着手：“林相公，实在对不住。刚进城，啥也没置办齐整，也没个像样的进项……只能先凑合吃点农家粗食，您……您多包涵。”