酒菜上齐，三人边吃边聊。
小五问起沈最这一年去了哪里，沈最便说起送小白回狐族参加银月传承的事来。
柳晴在旁边笑，偶尔插一两句嘴。
阳光透过窗棂洒进来，落在桌上，落在酒杯里。
焰浆果酒泛着淡红色的光泽，入口微甜，后劲却足。三杯下肚，小五谈兴大发，说自己在宗门大比上如何威风，如何一拳打趴了对手。
柳晴戳穿他：“明明是被师姐一拳打趴了。”
小五涨红了脸争辩：“那是意外！我还没准备好，师姐便偷袭，最后我不是拿下她了吗？”
沈最笑着喝酒，只觉得浑身舒坦。
酒足饭饱，三人各自散去。
沈最没有回自己的小院，而是转身往事务堂走去。
随着境界的提升，肉身的锻炼也必须重视起来了。
他想预约一间地火窟，准备开始锻体。
他来的时机不错，三日后第一层恰好有一间修炼室到期。沈最没有迟疑，立刻预定了下来。
接下来的三天，他哪儿也没去，就待在小院中打坐修炼。这次步云山脉之行，将自己的短板暴露无遗——归根结底，还是修为太低。
以前总觉得可以慢慢提升，可事情不会等你准备好了再发生。那些埋伏的狼妖，那头金丹期的火虎，哪一个是等他修炼到筑基期才出现的？
生死关头，不会等你。
所以，只有抓住一切能利用的时间去提升修为，才是以后要走的路。
——
地火窟位于步云山后山，是低阶弟子们锻体的最好去处。
沈最站在洞口，看着吞吐着灼热的气息的地火窟，深吸了一口气。
他举步踏入洞窟。
热浪扑面而来。那热浪仿佛有生命，先舔舐着他的肌肤，继而逐渐深入，沿着肌肤漫过血肉，最终将他整个人裹入怀中。不急不缓，却不容抗拒——像在称量，这一身骨肉，值几分火候。
洞窟螺旋向下，自上而下共九层，每深一层，温度高了几分。
第一层二百间修炼室，第二层一百二十间，依次递减，至第九层仅余八间。
据说能走到第九层的，整个宗门也没有几个。
沈最向下行了百余丈，方至第一层。
通道两侧的石壁上，遍布着岁月与苦难的痕迹——无数焦黑掌印嵌在石壁上，深深浅浅，大大小小。
那是承受不
…。。