痛苦，也带来清醒。
“不管怎样，我都要去。”他说，“登机。”
众人鱼贯登机。运输机滑行，起飞，冲入黎明前的黑暗。
机舱里很安静，只有引擎的轰鸣。龙辰闭目调息，熟悉真元的运转。静云在擦拭长剑，慧明在念经，玉虚子在检查符箓。夜虎小队的队员们则在检查装备，气氛肃杀。
三个小时后，天亮了。透过舷窗，能看到下方连绵的沙丘，像金色的海洋。敦煌，到了。
飞机降落在军用机场。早有车队等候，众人换乘越野车，直奔魔鬼城。
路上，龙辰一直在看那张石像的照片。父亲，如果你还活着，为什么二十年不回来？如果你在等我，又为什么要我别靠近？
谜团越来越多，而答案，就在那片死亡之地。
正午，魔鬼城外围。
烈日炙烤着大地，空气在高温下扭曲，远处的雅丹地貌像海市蜃楼般晃动。气温超过五十度，地面温度接近七十，鸡蛋打上去都能煎熟。但此刻，这片死亡之地却异常热闹。
数百名全副武装的士兵已经将魔鬼城方圆十公里内封锁，拉起警戒线，设立检查站。装甲车、越野车、通讯车停在临时搭建的指挥所周围，天线林立。更远处，两架武装直升机在低空盘旋，担任空中警戒。
指挥所里，当地驻军的指挥官是个四十多岁的中校，姓赵，皮肤黝黑，眼神锐利，一看就是常年在沙漠摸爬滚打的老兵。他指着沙盘上的标记，向龙辰等人介绍情况。
“三天前，我们接到命令，封锁这片区域。当时只在外围设了哨卡。但昨天凌晨，哨兵报告，听到魔鬼城深处传来奇怪的声音，像野兽吼叫，又像人哭。我们派了一个侦察班进去查看，结果……”赵中校脸色难看，“十二个人，只回来了三个，而且都疯了，只会说‘怪物、吃人’。另外九个，生不见人，死不见尸。”
“什么样的怪物？”黑豹问。
“回来的三个人，有两个已经彻底精神失常，被送去了精神病院。还有一个稍微清醒点，但语无伦次。他说，他们进了古城遗址，看到祭坛上坐着一个人，不，是石像。然后地面裂开，钻出很多……长着人脸的蛇，见人就咬，咬中就死。”赵中校顿了顿，“我们检查了他们的装备，枪都打空了，但现场没找到弹壳，也没找到尸体。只有……血迹，很多血迹。”
“鬼手干的。”静云冷声道，“他在用活人做实验，或者……献祭。”
“可能。”赵中校点头
…。。