【第3章】 桑叶春秋
太行与燕京山脉交汇处。
古寨古道古镇茶马集市。
把守山城贸易的一个门关隘口。
当地官兵在四处墙壁处处张贴的，都是通缉蒙着红巾的女响马首领——姬桑的布告。
城关的官兵们，细心搜查着来往过客。
蒙着黑纱巾的姬桑，像似一个禅修的女道士，唸着佛珠，和手下的寨友桥装打扮，混迹于古道上的往来商人、赶路乡民和卖马牧民的行人中间。
罗青长正在组织刽子手对几个无故百姓进行处斩：
“各位老少爷们听着，这几个不老实的山民刚才在市面上信口雌黄，胡乱传说什么金叶公主失踪案，此乃对吾皇吾朝之大不敬！现受命问斩！”
“冤枉！冤枉啊——！”
不少民众掩目抽泣，但也只能无可奈何地散去……
……
草原上来的马贩商人——太子凫，此刻也化妆成了一帮皮货商人，带领着自己的随从，牵着牲口，来到此地“做茶马生意”。
姬桑的随从发现了他，指给姬桑看，让她小心 ！
太子凫的举止风度，再次引起姬桑的驻足关注。
姬桑若无其事，不无招摇似地，故意从太子凫身边经过。
太子凫没有注意她，竟自拴起马匹，带人走进一家酒店。
“来啦！爷们儿想吃点什么？”店小二客气地问。
“想打听个人。”太子凫道。
“客官想打听谁呀？凡小镇里的人，咱们都认识。”小二。
“听说过皇上的女儿——就是金叶公主，失踪了的消息吗？”
小二吓了一跳：“你们问这个干吗？要杀头的。”
“随便问问，好奇呗！”太子凫一个眼色，下人把银锭放在小二手上，“……为了做生意！后面还有加赏。”
“皇家说了，这是谣言！”小二悄声细语，“挨家挨户，正在查呢！但是官兵们不说是查谁，只说是找人。”
太子凫又给小二手里塞了块银子，道：“查人。这我们知道，不就是墙上贴的那块告示，在缉拿那个拦截宫廷商队的女响马首领——姬桑吗？”
小二：“抓女响马，那些是明的，这点把戏，谁都知道。暗的，其实就是在找金叶公主。这不能明说！明说是要掉脑袋的！但是，山里的乡亲们可不是傻子，都知道是金叶公主给丢了。但是听说，金叶公主自己也下决心
…。。