熙宁十年八月初八，杭州。
立秋刚过，暑气未消，早晚却已有了凉意。
太湖边的稻田黄了。金灿灿的，铺满了湖边那片缓坡，沉甸甸的稻穗压弯了腰，在秋风里轻轻摇曳。农人们拿着镰刀下地，弯腰收割，汗水滴进土里，脸上却满是笑意。
顾清远立在长堤上，望着那片稻田。
阿九站在他身边，手里攥着一把刚摘的野花，有黄的、紫的、白的，乱七八糟扎成一束。
“阿爹，稻子熟了能吃吗？”
“能。脱了壳就是米，煮成饭，香得很。”
阿九咽了咽口水，低头看看手里的野花，又抬头看看稻田。
“阿爹，我采的花好看，还是稻子好看？”
顾清远低头看他，笑了。
“都好看。花是给自己看的，稻子是给人吃的。不一样。”
阿九想了想，点点头。
“那我都喜欢。”
八月十五，中秋节。
太湖边的院子又摆了一桌酒。人比去年更多：顾清远、苏若兰、顾云袖、楚明、沈墨轩、阿九、济生、阿诚、狗儿和他奶奶、阿月，还有抱着长安的阿芸，满满围了一大桌。
月亮升起来，又大又圆，照得满院清辉。桌上摆满了菜：清蒸鲈鱼、油焖笋、炒藕片、桂花糯米藕，还有一大盘月饼，甜的咸的都有。
阿九吃得满嘴都是，腮帮子鼓得像只小松鼠。
阿月坐在他旁边，小口小口地吃，吃得很慢。她来杭州两个月了，脸上有了肉，不再像刚来时那样瘦得吓人。
狗儿和济生抢一块月饼，抢得满手是油，被顾云袖一人赏了一个爆栗，老实了。
长安坐在阿芸怀里，手里攥着一小块月饼，啃得满脸都是渣。
阿芸笑着给他擦嘴，他还不乐意，哼哼唧唧地躲。
顾清远看着这一桌子人，嘴角浮起笑意。
苏若兰坐在他身边，轻声道：“想什么呢？”
顾清远摇头。
“没什么。就是觉得，挺好。”
八月二十，顾清远收到韩锐的信。
信中说，神宗的病好了些，这几日开始上朝了。可精神大不如前，坐一会儿就累，得歇半天才能缓过来。太子赵佣每日去问安，神宗看着他，常常发呆，不知在想什么。
信的末尾，韩锐写道：
“顾使相，皇上这病，太医说根子在心上。这些年朝堂上的事
…。。