熙宁十年二月初二，杭州。
龙抬头。春气动，万物生。
太湖边的长堤上，草芽已经铺了薄薄一层，嫩绿嫩绿的，踩上去软绵绵的。那两株梅树的枝干上，又鼓起了密密麻麻的花苞，比去年更多，缀得枝条都微微弯了腰。
阿九站在树下，仰着头数花苞。数了一遍，忘了；又数一遍，还是忘。
“阿爹！”他回头喊，“今年花苞比去年多！”
顾清远正在院中翻晒书册，闻言抬头，笑道：“多多少？”
阿九挠挠头：“不知道。数不清。”
顾清远笑出声来。
苏若兰端着一盆新采的荠菜从外面回来，见他父子俩这副模样，也笑了。
“阿九，别数了。过几天开了花，你慢慢看。”
阿九跑过去，看她盆里的荠菜。
“娘，这是什么？”
“荠菜。包饺子吃的。”
阿九眼睛一亮：“好吃吗？”
“好吃。又鲜又嫩。”
阿九咽了咽口水，蹲在盆边盯着那些荠菜看，像是在看什么稀罕物。
二月初五，顾清远收到韩锐的信。
信中说，神宗自去年那场病后，身体一直不大好。今年开春，又病了一场，虽然好了，精神却大不如前。朝堂上的事，能推就推，能拖就拖，越来越多地交给宰相处理。
信的末尾，韩锐写道：
“顾使相，皇上这身子骨，怕是撑不了几年了。太子年幼，将来若有个闪失，朝堂必乱。使相在江南，要把根基扎得更深些。风雨来时，能挡住多少是多少。”
顾清远读完信，沉默良久。
他把信收进匣中，望向北方。
那里，有汴京，有神宗，有那个年轻时就信任他的皇帝。
熙宁二年，他第一次在政事堂见到赵顼。那年轻人目光灼灼，指着舆图说：“顾卿，朕要富国强兵，你可愿助朕？”
如今，十四年过去了。
那个年轻人，老了，病了。
而他顾清远，从汴京到江南，从追查漕运到守护一方，也走了十四年。
二月初十，顾云袖的医馆又收了一个病人。
是个七十多岁的老太太，从润州来的。她儿子在苏州织坊做工，去年在那份万言书上按了手印。旧党的人查不出是谁牵的头，就把他儿子抓去打了板子，回来没几天就死了。儿媳妇改嫁了，留下一个五岁的孙子
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