没有退路，只能硬撑，撑到最后，撑不动了。”
他回身，看着吕惠卿。
“吕参政，你如今也在硬撑。可你有没有想过，新法要传下去，不能只靠朝堂上那几个人？”
吕惠卿皱眉：“你是说……”
“我在江南做的这些事，你都知道。”顾清远道，“青苗法张榜公示，市易法平价售货，天眼会信众妥善安置，于潜县蠹虫依法严惩。桩桩件件，不是因为我顾清远有多大本事，是因为杭州有周邠这样的人，有石堰村那些敢说话的农户，有阿九那样敢作证的少年。”
他顿了顿。
“新法的根，在民间，不在朝堂。王相公在朝堂上撑了七年，新法还是摇摇欲坠。可江南这半年，新法站稳了，是因为百姓开始觉得，这法对自己有好处。”
吕惠卿沉默良久。
“所以你不肯回朝？”
顾清远摇头。
“不是不肯，是不能。我在江南，是在替新法扎根。根扎稳了，将来朝堂上再乱，新法也倒不了。”
吕惠卿看着他，目光复杂。
“顾使相，”他轻声道，“你变了。”
顾清远点头。
“是。我变了。”
二月十八，吕惠卿离开杭州。
临行前，他与顾清远在运河边走了很久。春水初涨，两岸柳条新绿，不时有燕子掠过水面。
“顾使相，”吕惠卿忽然道，“你说新法的根在民间，在下懂了。可朝堂上那些人，不懂。”
顾清远点头：“我知道。”
“他们还会闹，还会参，还会想方设法废了新法。”
“我知道。”
“那时候，你在江南，能怎么办？”
顾清远停下脚步，望着运河上的归舟。
“吕参政，你信不信，有一天，旧党的人会替新法说话？”
吕惠卿一怔。
“傅尧俞。”顾清远道，“他来杭州巡察时，我本以为他会参我。结果他回去上了道奏章，替新法说了话。他不是新党的人，可他看到了新法在民间的样子，说了实话。”
吕惠卿沉默。
“吕参政，”顾清远回身看着他，“朝堂上的事，你撑着。民间的事，我来做。撑到有一天，旧党的人也开始说实话，新法就站稳了。”
吕惠卿看着他，良久不语。
最后，他拱了拱手。
“顾使相，在下受教了。
…。。