熙宁五年五月二十，汴京。
顾清远“遇害”的消息如瘟疫般传遍朝野。州桥夜市的说书人已编出三版故事：有说顾清远是被江南余孽报复，有说是漕运走私集团灭口，最离奇的一版，竟说他是因查案触及“天机”，遭鬼神索命。
苏若兰在府中闭门不出。她已知晓这是丈夫的计策，但听到街巷议论，心中仍如刀割。为掩人耳目，她换上素服，撤去府中红绸，摆起灵堂。王安石派夫人前来吊唁，两个女人在灵堂后厢房相对无言，唯有泪千行。
“若兰，介甫让我告诉你，”王夫人低声道，“清远吉人天相，必能逢凶化吉。”
苏若兰拭泪：“我信。只是这戏……要做给天下人看。”
王夫人握住她的手：“苦了你了。但此举若成，便是为大宋除一大害。介甫已在布置，三日后老君观行动，若能拿到冯京通辽铁证……”
话未说完，外间忽然传来喧哗。管家匆匆来报：“夫人，冯相公来吊唁了！”
苏若兰心中一凛。该来的终究来了。
冯京一身素服，由两名家仆搀扶，颤巍巍走入灵堂。他年过六旬，鬓发全白，面容悲戚，若非知他底细，真会以为是一位痛失英才的老臣。
“顾夫人，”冯京声音哽咽，“清远贤侄……天妒英才啊！”
苏若兰垂首还礼：“谢冯相公。”
冯京上香毕，环视灵堂，叹道：“清远在江南肃奸除弊，功在社稷。此番遇害，必是奸人报复。夫人放心，老夫定奏请皇上，严查此案，为清远讨个公道！”
这话说得义正辞严，苏若兰却听出弦外之音——他要“亲自”查案，便可借机销毁所有线索。
“冯相公高义，妾身代亡夫谢过。”苏若兰不动声色，“只是亡夫生前曾言，查案最忌打草惊蛇。凶手既敢劫杀钦差，必是穷凶极恶之徒。妾身斗胆恳请冯相公，莫要大张旗鼓，以免……惊走了真凶。”
这话绵里藏针。冯京眼中闪过一丝异色，随即恢复悲容：“夫人言之有理。那依夫人之见，该如何查办？”
“亡夫常说，办案如抽丝剥茧，需从细微处着手。”苏若兰道，“妾身一介女流，不懂查案，只盼朝廷能派一二干练之人，暗中查访，或许……能找出真凶。”
她说话时始终低眉顺目，却句句将冯京的“大张旗鼓”堵了回去。冯京深深看了她一眼，忽然道：“顾夫人不愧书香门第出身，见识不凡。清远有妻如此，当可瞑目了。”
“
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