熙宁五年三月廿一，汴京。
春雨绵绵，洗不去朱雀大街石板路上的血迹——那是昨日菜市口处决三名通辽官员时留下的。行刑时围观的百姓群情激愤，烂菜叶和石块砸向刑台，监斩官不得不加派士兵维持秩序。
顾清远的马车在细雨中缓缓驶入汴京城。透过车窗，他看见街巷墙壁上张贴的告示，墨迹被雨水晕开，但“通辽”“叛国”“凌迟”等字眼依旧触目惊心。城防比往日森严许多，进出的车马都要接受盘查，守军眼神警惕如临大敌。
“顾大人，直接回府吗？”车夫问。
“先去政事堂。”顾清远道。他怀中揣着那本账册的副本，正本已在三日前由赵无咎呈交御前。但他知道，真正的较量，现在才开始。
政事堂外，气氛凝重。等候召见的官员三三两两聚在一起，低声议论，见顾清远下车，纷纷投来复杂的目光——有敬畏，有探究，也有难以掩饰的敌意。
“顾大人回来了！”一个熟悉的声音响起，李格非匆匆走来，压低声音，“你可算回来了。朝中这几天……天翻地覆。”
顾清远环视四周：“陛下在吗？”
“在垂拱殿，正与王相公、赵枢密议事。”李格非道，“已经议了两个时辰了。听说……”他凑得更近，“账册上涉及二十七名官员，从五品到二品都有，六部、枢密院、御史台……甚至宫里都有人。”
顾清远心中沉重。他早就料到账册一旦公开必引震动，但二十七人这个数字，还是超出了预期。
正说着，垂拱殿门开，一个内侍走出，高声道：“宣——龙图阁待制顾清远觐见！”
顾清远整理衣冠，深吸一口气，步入殿中。
垂拱殿内，气氛比外面更加压抑。神宗赵顼端坐御座，面色阴沉。王安石站在御阶下首，眉头紧锁。赵无咎立在另一侧，手中拿着那本账册。阶下还站着几位重臣：文彦博、冯京、吕公著……个个神色凝重。
“臣顾清远，参见陛下。”顾清远跪下行礼。
“平身。”神宗的声音有些沙哑，“顾卿，你的伤可好些了？”
“谢陛下关怀，已无大碍。”
“那就好。”神宗顿了顿，“张方平的账册，朕看过了。二十七人……呵，朕的大宋朝堂，竟有二十七人为辽国效力。好，好得很。”
殿中无人敢接话。
神宗继续道：“这二十七人中，有三人昨日已伏法。剩下的二十四人，朕已命皇城司、大理寺、刑
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