熙宁五年二月廿六，亥时三刻。
五匹快马如离弦之箭，冲入汴京北面的陈桥驿。马匹口吐白沫，浑身汗湿，显然已奔驰了整整一日一夜。顾清远从马上跃下时，双腿一软，几乎站立不稳。
“顾大人！”王贵连忙扶住他。
“无妨。”顾清远强撑起身，看向驿站内闪烁的灯火，“进去歇息片刻，换马，继续赶路。”
驿丞是个精瘦的中年人，见来人衣冠不整却气度不凡，忙迎出来：“几位官爷是……”
“河北路转运副使顾清远，奉旨回京，有紧急军情禀报。”顾清远亮出官牌，“速备五匹快马，要能跑长途的。”
驿丞不敢怠慢，连忙吩咐准备。王贵和三个士兵在驿站内匆匆用了些干粮饮水，顾清远却毫无食欲。他走到驿站外，望着南方汴京方向。夜色中，那座城市的轮廓隐约可见，灯火如星，宁静得可怕。
三日后京城有变——今天是廿六，那就是廿九。只剩下三天了。
“顾大人，马备好了。”驿丞来报。
顾清远翻身上马，刚要出发，驿站外突然传来一阵急促的马蹄声。七八骑冲入驿站，为首的是个黑脸军官，见到顾清远等人，愣了一下，随即喝道：“站住！奉殿前司令，今夜起北面各驿严查往来人员，所有人等需验明身份！”
王贵脸色一变，低声道：“是高遵裕的人。那军官我认识，叫张彪，是高遵裕的亲信。”
顾清远心中一沉。高遵裕动作好快，竟然已经封锁了回京的通道。但他面上不动声色，取出官牌：“本官顾清远，河北路转运副使，有紧急军情回京禀报。”
张彪接过官牌看了看，又打量顾清远：“顾大人不是在卫州督办粮草吗？为何深夜回京？”
“军情紧急，需面圣禀报。”顾清远淡淡道，“张校尉若不信，可随本官一同回京，面圣后自有分晓。”
“这……”张彪犹豫。他接到的命令是拦截可疑人员，特别是从北面回来的。但顾清远毕竟是朝廷命官，又有军情在身，强行阻拦恐有不妥。
正迟疑间，他身后一个士兵突然指着王贵道：“校尉，那人好像是王贵！高帅不是说他在卫州协助顾大人吗？怎么也回来了？”
张彪眼神一厉：“王校尉，你为何在此？”
王贵冷汗直流，强作镇定：“末将护送顾大人回京。”
“护送？”张彪冷笑，“高帅给你们的命令是留守卫州，何时变成了护送回京？来人，把他们
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