亲信退下后，张若水推开窗。风雪扑面，皇城的灯火在夜色中明明灭灭。
他想起多年前刚入皇城司时，老长官说过的话：“在这宫里宫外，秘密就像地下的暗河，你看不见它，但它一直在流。我们的职责，不是堵住它，是知道它流向哪里，必要时……引导它。”
如今，这条暗河似乎要泛滥了。
他关窗，回到案前，铺纸研墨。笔尖悬停良久，最终落下的，是一份关于“宫闱用度俭省事宜”的寻常奏报。
有些事，急不得。要等，等到该浮出水面的都浮出来，再一网打尽。
窗外传来四更的梆子声。长夜漫漫，汴京城在雪中沉睡，而有些人，注定无眠。
次日清晨，雪停了。
顾清远早早出门，没有去司农寺，而是骑马出了城，往汴河北岸的漕运码头去。他要去亲眼看看，那些挂着“贡品”“宫用”旗号的船，到底在运什么。
晨光熹微中，漕河上升起薄雾。码头上已经忙碌起来，力夫们的号子声在寒冷的空气里格外响亮。顾清远勒马站在一处土坡上，目光扫过停泊的船只。
忽然，他看见了三艘挂着黄旗的漕船——那是宫用品的标志。船身吃水线很深，甲板上堆着盖了油布的货物。几个穿着皇城司服色的人正在船边巡视，禁止闲人靠近。
正当他凝神观察时，身后传来马蹄声。
“顾大人好早。”
顾清远回头，看见张若水策马而来，一身便服，笑容温和如常。
“张勾当。”顾清远拱手。
“大人也来视察漕运？”张若水与他并辔而立，望向那三艘船，“那是给宫里运冬炭的船，皇城司奉命押运。”
“冬炭需要三艘大船？”顾清远问。
“今年寒冷，宫中用炭多些。”张若水转头看他，眼神深邃，“顾大人似乎对这些船很感兴趣？”
“职责所在。”顾清远平静道，“司农寺掌仓储，漕运来的物资，总要知道是什么。”
“是啊，知道是什么……”张若水轻笑，“有时候知道得太多，反而累赘。顾大人，你说呢？”
两人在晨雾中对视，目光无声交锋。
远处，漕船上传来一声沉闷的撞击声，像是有什么重物落水。几个皇城司的人立刻围过去，油布被迅速拉起，盖住了甲板上的东西。
顾清远只来得及瞥见一角——那不是木炭，而是某种金属的冷光。
“看来是卸
…。。