若兰也跟了进来，提着灯的手在颤抖。光照亮地上那半幅残画——是《五马图》的后半段，三匹马和一个奚官。
“他们……要偷这幅画？”她声音发颤。
顾清远蹲下身，仔细查看。画是绢本，断裂处露出夹层——里面竟有一层极薄的信笺！
他小心翼翼地取出。笺纸已经泛黄，上面是密密麻麻的小楷，记录着熙宁三年某路青苗法的实际执行数据，与朝廷收到的奏报有天壤之别。末尾没有署名，只有一枚小小的、朱砂画的押，形似一只收拢翅膀的鸟。
这是密档。有人将禁毁的文书，藏在了名画摹本的夹层里。
而苏若兰的父亲苏颂，正是熙宁三年被派往该路巡察的官员之一。
夫妻俩在残烛下对视，彼此眼中都映出深深的惊骇。窗外，汴京城即将迎来又一个清晨，第一缕曙光爬上了大相国寺的塔尖。
这座看似平静的都城，早已暗流汹涌。
而他们，已不知不觉站在了漩涡的边缘。
（第一章完）
章末注：
本章时间点为熙宁四年（1071年）十月，王安石第二次拜相后，新法推行至关键阶段。
“承事”为承事郎的简称，正八品文散官，顾清远实际职务为司农寺丞（从八品），差遣为漕运稽查。
沈氏正店、矾楼、樊楼均为汴京真实存在的顶级酒楼。
李师师历史上主要活跃于徽宗朝（约1100-1125年），此处根据小说叙事需要，将她的活跃时间略微提前至神宗朝，为艺术处理。
苏颂为真实历史人物，本章中其反对新法、被外放亳州均符合史实，但其女苏若兰为虚构人物。