着金线，
精致得像工艺品。
浩浩荡荡，像一支小型的仪仗队。
洗衣房的杂役们吓得缩到两边，低着头，大气都不敢出。他们自动让出一条路，
像摩西分红海，两排人贴着墙根站，中间留出一条宽宽的通道。
陈福走在最前面，步伐很稳，腰挺得很直，下巴微微扬起，像一个视察领地的王。
可他的手指在袖子里攥得很紧。
媚娘正蹲在井边洗衣服，手上全是泡沫，袖子挽到手肘，露出瘦得像柴火棍一样的手臂。
她抬起头，看到陈福站在她面前。
然后，陈福跪下了。
“扑通”一声，膝盖砸在青砖上，声音沉闷得像心跳。
“武才人，老奴来迟了，让才人受罪了！”陈福的声音很大，大到整个院子都能听到，
大到像是在对全世界宣布什么。
所有人都惊呆了。
掖庭局管事，正六品的官，跪在一个洗衣房丫头面前。
有人张大了嘴，有人手里的衣服掉进了水盆里，有人忘了呼吸。
媚娘也愣住了。
她看着陈福跪在地上，额头抵着青砖，姿态卑微得像一条狗。可她的直觉告诉她——这个人不是来道歉的，是来演戏的。
她的手指在水盆里收紧，指甲嵌进木盆边缘。
陈福一挥手：“把人带上来！”
两个太监押着吴德走上前。吴德脸色惨白，嘴唇在发抖，腿软得几乎站不住。他的额头上还贴着膏药，是昨晚磕头磕出来的伤。
“跪下！”陈福一声厉喝。
吴德扑通跪下，额头磕在青砖上，磕得比昨晚还重。
“是奴才苛待了才人！是奴才狗眼看人低！是奴才……”吴德的声音在发抖，像是在背台词，每一个字都说得磕磕巴巴。
陈福一脚踹在吴德肩膀上，吴德整个人往旁边栽倒，额头磕在地上，磕出一道口子，血珠子渗出来。
“拖下去打二十板子，罚刷三个月马桶！”陈福的声音冷得像刀子。
两个太监把吴德拖走，吴德的惨叫声从远处传来，一声比一声凄厉。
“啊——啊——啊——”
板子打在肉上的声音，沉闷而恐怖。
洗衣房的杂役们低着头，没有人敢说话，没有人敢动，甚至连呼吸都放得很轻。
媚娘蹲在井边，看着这一切，眼神平静
…。。