准备停当，赵崇义、米紫龙、皇甫勇三人携带兵刃、药物、包裹以及必备干粮，骑着健马，离开玄城镇，一路向北，朝着天目山方向迤逦而行。
沿途山势渐峻，人烟渐稀。这日午后，三人抵达金华府属下的兰溪境。但见一条颇宽的江水横亘前路，水色浑浊，水流湍急，一座略显古旧的石拱桥连接两岸。时值初秋，天气依然闷热，桥上行旅稀少。
三人策马正欲上桥，走在最前的赵崇义眼尖，忽见桥墩附近的河滩上，一个约莫十二三岁、身着半旧青布衫的瘦小身影，正低着头，一步一步，极其缓慢却异常坚定地走向深水区。那孩子对身后马声、对湍急的江水仿佛浑然不觉，眼神空洞，如同失了魂的木偶。
“不好！”赵崇义心头一紧，低喝一声，“那孩子要投水！”
话音未落，那男孩已走入齐腰深的水中，水流冲击得他身形摇晃，他却不管不顾，又向前几步，浑浊的江水很快漫过胸口、脖颈……转眼间，整个人便没入了水中，只剩几缕黑发在水面漂浮了一下，随即被水流冲散。
“皇甫兄！”赵崇义与米紫龙几乎同时喊道。
“交给我！”皇甫勇反应最快，他本就性情如火，更兼一身好水性。当下更不犹豫，猛地一勒缰绳，翻身下马，甩掉外袍和佩刀，几步冲到河边，“噗通”一声便跃入湍急的江水中，奋力朝着男孩沉没的位置游去。
赵崇义与米紫龙也急忙下马，奔到岸边，紧张地注视着水面。皇甫勇如一条巨鱼，破开浊浪，很快摸到男孩沉没处，一个猛子扎下去。水下浑浊，摸索了几下，终于触到那下沉的弱小身体。他一把抓住男孩衣襟，双脚猛蹬，凭借惊人的膂力，带着男孩浮出水面，然后单手划水，坚定地向岸边游回。
赵崇义与米紫龙连忙上前接应，七手八脚将已然昏迷、面色青白的男孩拖上岸。男孩浑身冰凉，腹部鼓胀，气息微弱几不可闻。
“控水！快！”赵崇义急道。三人都是练武之人，多少懂些急救之法。皇甫勇将男孩扛在肩上，头朝下，轻轻跑动颠簸；米紫龙则用力按压男孩胸腹。不多时，男孩“哇”地一声，吐出大量浑浊的河水，随即开始微弱地咳嗽、喘息。
赵崇义迅速取出随身携带的银针，在男孩人中、内关等穴急刺，又运起内劲，轻轻推拿其心口后背。好一阵忙活，男孩苍白的脸上才渐渐有了一丝血色，睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。那眼神初时茫然，随即流露出深切的痛苦与绝望，泪水无声地涌出。
“孩子，孩子
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