九月二十二，黄昏。
范蠡从城西工地回来时，西施正在院子里指挥下人摆放竹架。几十盏未糊完的灯笼散在地上，竹骨架、白绢、彩纸、笔墨，堆得满满当当。
“这是做什么？”范蠡驻足。
“后日中秋，城中的灯会总要有些新样子。”西施直起腰，额上有细汗，“去年那些灯笼旧了，我和李婆婆她们新糊一些。范郎若得闲，帮我们画几笔？”
范蠡看着她，连日来的沉重心绪忽然轻了些。
“画什么？”
“随你。”西施递过一支毛笔，“百姓喜欢吉利的，画些莲花、鲤鱼、福字都好。”
范蠡接过笔，在一盏白绢灯笼上落笔。他没有画莲花，也没有画鲤鱼，只画了一轮圆月，月下几竿修竹，竹下一间小屋。
西施看了，轻声道：“这是哪里？”
“不知道。”范蠡放下笔，“等我画完才知道。”
西施没有再问，只是将那盏灯笼小心放到一边，单独放着。
范平摇摇晃晃跑过来，手里抓着一小片彩纸，往灯笼上贴。贴歪了，他也不管，咧嘴笑，露出几颗小米牙。
范蠡弯腰抱起他，指着一盏灯笼上的鲤鱼：“这是什么？”
“鱼。”范平说。
“鱼在哪里？”
“水里。”范平指着地上的青砖，“水。”
范蠡笑了。孩子的世界很简单，地上是水，鱼在水里，爹娘在身边。
这就够了。
远处传来楚军营地的晚鼓声，沉沉的，像是某种提醒。
范蠡抱着儿子，看着西施和几个妇人糊灯笼，忽然想：若没有那些鼓声，这样的黄昏，就是人间最好的日子。
夜里，范蠡正在书房处理文书，阿哑送来两封信。
第一封是白先生的：
“范大夫：
齐国局势渐稳。田乞诛杀田英后，各地守将噤若寒蝉，无人敢言。琅琊水师已由田乞心腹丁茂接管，此人贪婪好利，但手段狠辣，正在全力搜捕‘田英余党’。海上搜查比之前严了三倍，每日有船巡海，遇可疑船只即扣即查。
另，田英旧部有七人逃至海上，被姜姑娘收留。据他们言，田英死前曾受三日拷问，但始终未吐一字。田乞恼羞成怒，下令诛其满门。十三口，无一幸免。
田英幼子年方九岁，本已被乳母藏匿，却被丁茂搜出，当街斩首。琅琊百姓闻者落泪，敢怒不敢言。
…。。