那些房屋已被改成仓廪，门口有楚军士卒把守，进出的都是辎重车。范蠡站在远处看了一会儿，正要离开，忽然看见一个熟悉的身影从仓廪里出来——是屈由。
屈由也看见了他，快步过来：“范大夫。”
“屈监官怎么在此？”
“核对粮草数目。”屈由道，“景将军定的规矩：陶邑提供的每一石粮、每一束草，都要三方核验——楚军军需官、陶邑监官、盐场账房。我每日来此，与他们对账。”
范蠡赞许地点头：“辛苦你了。”
“不辛苦。”屈由压低声音，“范大夫，有件事我觉得蹊跷。”
“何事？”
“这几日核账，我发现楚军登记的粮草消耗，比实际驻军人数应消耗的多了两成。”屈由道，“我问军需官，他说是储备损耗。可损耗哪有这么大？”
范蠡心中一动。多报消耗，要么是虚报冒领，要么是有人在暗中囤积粮草。无论是哪一种，都意味着楚军内部并非铁板一块。
“你继续核对，把每日差额记下来，但别声张。”范蠡道，“等积累到一定数量，我们再看。”
“好。”
午时，范蠡回到猗顿堡。西施已备好午膳，简单的粟米饭配一碟腌菜、一碗鱼汤。范平坐在特制的小几前，用木勺笨拙地往嘴里送饭，糊得满脸都是。
范蠡坐下，看着儿子的狼狈样，嘴角浮起一丝笑意。
“今日怎么亲自下厨？”他问。
“乳母家里有事，告假半日。”西施用帕子给范平擦脸，“正好我也想做顿饭。范郎，外面如何？”
“暂时还好。”范蠡道，“景阳的军纪严明，百姓没受什么骚扰。只是……”
他把军需官亲眷、粮草差额的事说了。西施听完，轻声道：“范郎，那位景将军，是真的严明，还是在做给你看？”
这个问题让范蠡一愣。他想了想：“兼而有之。景阳是聪明人，他知道军纪对稳定后方的重要性。但他也是楚将，有楚将的立场和利益。严明是他的手段，不是他的目的。”
“那你呢？”西施看着他，“你是他的手段，还是他的目的？”
范蠡沉默片刻：“我是他的棋子。一颗有用的棋子。”
西施没有再问，只是给他添了一勺鱼汤。
饭后，范蠡去书房处理文书。刚坐下，阿哑便进来，打手势：姜禾的信使到了。
范蠡接过密信，展开。
信写得很急
…。。