最重要的是，齐国内乱，战火就不会这么快烧到陶邑。我需要时间。”
“时间做什么？”
“把城防修得更坚固，把守军练得更精锐，把储备积得更充足。”范蠡道，“最重要的是——让陶邑的百姓，从‘范大夫的城’，变成‘我们的城’。只有他们愿意守，这座城才真正守得住。”
田文沉默良久，最终点头：“我明白了。”
夜，范蠡回到猗顿堡。
范平已经睡了。西施在灯下整理箱笼，将范蠡的旧衣一件件叠好。那些深衣有些已穿了多年，袖口磨薄，颜色洗淡，却舍不得丢弃。
“夷光，”范蠡在门槛边站了一会儿，轻声道，“我今日又给姜姑娘写了信。”
西施没有抬头，手上动作未停：“嗯。”
“我同她说，等这场乱局平息，我们去郢都看杜衡。”
西施这才停下，抬眸看他。
“她回信会很长，你代我写吧。”西施微微一笑，“我字丑，但姜姑娘看得懂。”
范蠡看着她灯下的侧脸，忽然想：这些年他算尽天下人心，算山川险要，算粮草进退，却从没认真算过，自己何德何能，得妻如此。
“夷光。”他唤她。
“嗯？”
“……没什么。”
他只是在她身旁坐下，握住她的手。
窗外的月光如水，照着陶邑的街巷，照着城墙上巡夜的士卒，照着盐场静默的晒卤池，照着通往郢丘的官道，照着千里外那个十二岁少年枕边那枚青玉佩。
乱世如洪流，每个人都在其中挣扎。
但此刻，至少此刻，这个小小的院落里，有片刻的安宁。
这就够了。
足够支撑他，继续在这洪流中，守住那座城，护住那些人，走向那个依然朦胧的未来。
八日后，八月十八。
郢丘来了信使。
不是景阳的军令，不是楚王的诏书，而是一卷普通的麻纸——来自郢都官学，先生的批语。
田文将信交到范蠡手上时，神色微妙：“托景将军转送的，说是给‘范大夫家眷’。”
范蠡展开纸卷。
是一篇策论，题目《论富国与强兵孰先》。字迹稚拙，却工整端正。文末有先生朱笔批语：“立论平正，引据未丰。然少年有此见识，已属难得。”
再往下，是策论本身。
范蠡一行行看下去，看到那少年写道：
…。。