找退路。父亲说，所有坚固的都会崩塌，唯有流动者长生。可流动也需要方向，需要去处。
海上，是他能想到的最后退路。
但海上的风险，他比谁都清楚。风暴、海盗、未知的海域、陌生的国度……每一样都可能让船队葬身海底。
“范郎。”
西施的声音将他从思绪中拉回。她端着一碗莲子羹走进来，轻声道：“夜深了，吃点东西吧。”
范蠡放下笔，接过碗。莲子羹还温着，清甜润喉。他拉着西施坐下，忽然问：“夷光，若真到了必须离开的时候，你会怕吗？”
西施静静看着他：“怕。但更怕和你分开。”
“这次的路，可能比以往都难。”范蠡实话实说，“海上不比陆地，一旦起航，就没有回头路了。”
“那就不回头。”西施握住他的手，“范郎，这些年我跟着你，见过吴宫的奢华，尝过逃亡的艰辛，守过陶邑的烽火。我最不怕的，就是难。只要一家人在一起，再难的路，也是路。”
范蠡心中一暖，将妻子揽入怀中。是啊，只要一家人在一起。这是他所有谋划的底线，也是他所有勇气的来源。
窗外传来更鼓声，丑时了。
“去睡吧。”范蠡柔声道，“我再处理些事就来。”
西施点头，起身离去。走到门口时，她回头看了一眼——范蠡坐在灯下，侧脸在昏黄的光晕中显得格外坚毅，也格外疲惫。她知道，这个男人肩上扛着的，是一座城、三万人的命运。
可她帮不了他，只能在他累的时候，递一碗羹，说一句“我等你”。
书房门轻轻关上。范蠡重新铺开一张绢帛，开始梳理眼前的局势。
齐国内乱，是危机也是机遇。危机在于，战火可能蔓延；机遇在于，各方势力重新洗牌，陶邑或许能在夹缝中获得更多空间。
关键在于三点：一是楚国的态度，二是齐国内乱的走向，三是陶邑自身的准备。
楚国方面，墨回的信中提到，朝中分主战、主和两派。以昭奚恤为首的老臣主张观望，以司马错为代表的武将主张趁火打劫。楚王的态度至关重要。
齐国内乱，公子阳生的去向是关键。若能找到他，或可利用他与田乞的矛盾，为陶邑争取时间。
陶邑自身，三位监官的问题必须尽快解决。昭明的贪婪已激起民怨，司马青的赌债是个隐患，只有屈由还算可用，但也需进一步拉拢。
他提笔，在绢帛上写下三个
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