盐场里，盐工们正忙碌着提卤、煮盐，但气氛依旧沉闷。屈由注意到，几个昨日闹事的年轻盐工被分派到了最累的岗位——搬运盐包。那是盐场最苦的活，一包盐百斤重，一天要搬上百包。
“这是谁安排的？”他问盐场管事。
管事苦笑：“是昭监官今早特意吩咐的。他说……这几个小子带头闹事，得吃点苦头。”
屈由心中不悦。昭明此举看似惩戒，实则是在激化矛盾。他走到那几个年轻盐工身边，见他们咬着牙搬运盐包，汗如雨下，背上已磨出血痕。
“歇会儿吧。”他忍不住道。
年轻盐工们看了他一眼，没人停下手里的活。其中一个闷声道：“监官好意心领了。但我们若歇了，今日的工钱就没了，家里老小等着米下锅呢。”
屈由哑然。他忽然意识到，在这些底层百姓面前，自己的同情多么无力。他可以劝昭明，可以向楚王进言，但改变不了这些人每日必须为生存劳作的现实。
“昨日的事……”他顿了顿，“范大夫已经处理了。象牙找到了，昭监官不会再追究。”
“找到了就好。”那年轻盐工抹了把汗，“但搜身的羞辱，找到了象牙就能抹去吗？”
屈由无言以对。
年轻盐工看着他，忽然问：“监官，您说楚王圣明，不会纵容昭监官这样的行为。那为何昭监官还能在陶邑作威作福？为何我们这些百姓，就活该被羞辱？”
这话问得尖锐，屈由一时不知如何回答。他想说制度，想说程序，想说需要时间，但看着对方眼中真实的困惑与愤怒，所有的话都显得苍白。
“我会尽力。”他最终只能重复这句话。
离开盐场时，屈由的心情比来时更沉重。他想起自己昨夜写给楚王的密报，不知能否真的改变什么。也许，楚王看了，训斥昭明几句，事情就过去了。但盐工们心中的裂痕，真的能愈合吗？
申时，他回到驿馆，意外地发现范蠡在等他。
“范大夫？”屈由有些惊讶。
“屈监官，打扰了。”范蠡坐在客位，面前摆着一卷摊开的帛书，“有件事，想请监官帮忙看看。”
屈由走近，见帛上是一幅精细的陶邑周边地图，标注着山川、河流、道路、村庄，还有几处用朱笔圈出的地点。
“这是……”
“陶邑的粮食储备分布图。”范蠡平静道，“按照屈监官的建议，我让人重新盘点了储备，分储在城中五处粮仓和城外三
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