七月十九，卯时三刻。
屈由一夜未眠。晨光透过窗纸时，他正盯着案上最后几卷账册发呆——那是陶邑近半年来“特别储备”的明细：粮食、药材、铁料、皮革……种类繁杂，数量庞大，足够支撑一支三千人的军队半年之用。
而陶邑明面上的守军，只有两千。
他想起昨夜梦中那些跳动的数字，想起范蠡那句“陶邑所求，不过活路”。乱世之中，储备物资以备不测，这无可厚非。但数量是否太多了些？用意是否……太明显了些？
门外传来轻轻的叩击声。
“屈监官，范大夫有请。”是阿哑的声音，低沉而清晰。
屈由深吸一口气，整理衣冠，抱起那些账册走出房间。晨雾未散，陶邑街道上已有早起的百姓在挑水、洒扫，见到他都恭敬避让——这几日他频繁出入盐场、货栈、账房，城中人大多认得这位严肃认真的楚国监官。
猗顿堡书房里，范蠡正在看一份新到的密报。见屈由进来，他放下帛书，示意对方坐下。
“屈监官面色不佳，昨夜没睡好？”
“账目繁杂，看得晚了些。”屈由将账册放在案上，“范大夫，这些‘特别储备’……作何解释？”
范蠡随手翻开一卷，看了几眼，平静道：“陶邑城小，一旦被围，外界补给断绝。这些储备，是为最坏情况做的准备。”
“但数量远超守军所需。”
“因为要防备的，不只是军队。”范蠡抬眼看他，“屈监官可知，去年冬日那场大雪，陶邑城外三十里冻死饿死多少百姓？”
屈由一愣：“这……在下不知。”
“三百七十四人。”范蠡声音低沉，“老人、孩子、妇人。陶邑虽开仓放粮，但杯水车薪。今年开春，范某便下令，陶邑储备需能供养全城百姓三个月。这不是为战，是为灾。”
他顿了顿：“至于铁料、皮革等物……陶邑盐场器械需定期更换，商埠货箱需修补，城墙需维护。这些东西，战时是军资，平时是民需。屈监官若不信，可去盐场库房查验，看看那些铁料是打了刀剑，还是做了盐锄。”
话说得坦荡，屈由一时语塞。他想起昨日在盐场看到的情景：盐工们用的盐锄确实崭新，货栈的货箱也都牢固。若真如范蠡所说，这些储备确实合情合理。
但心中的疑虑并未完全消散。
“范大夫，”他换了个话题，“昨日提到的‘情报支出’，在下想了想，还是觉得……数额过大。万
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