七月初七，寅时。
陶邑城头，晨雾如纱。值夜的守军抱着长矛，倚着垛口打盹。连续两日血战，每个人都已到了极限。东门城楼上，海狼用冷水抹了把脸，强迫自己清醒。他左臂缠着绷带——昨日被流矢擦伤，伤口不深，但阵阵作痛。
“将军，楚军营中……有动静。”瞭望兵压低声音。
海狼凝神望去。透过薄雾，可见楚军营寨灯火通明，士兵往来穿梭，似在大规模调动。更远处，隐约有沉重木料摩擦声——那是攻城器械在移动。
“传令，全体戒备。”海狼沉声道，“另派快马去禀报大夫。”
“大夫……还在高烧。”
“那就禀告白先生。”
快马疾驰而去。海狼握紧剑柄，望着渐亮的天色。今日是第七日，景阳给的三日期限的最后一天。按那日阵前对话，若今日陶邑不开城，楚军将发起总攻，城破之日，鸡犬不留。
“能守住吗？”身后传来年轻士兵的声音，带着颤抖。
海狼没有回头。这个问题，他问过范蠡，范蠡也没有答案。
“守不住也要守。”海狼终于开口，“因为身后是你的家，你的父母妻儿。楚军若入城，他们活不成。”
士兵沉默片刻，重重点头：“明白了，将军。”
晨光穿透薄雾，陶邑城渐渐清晰。城墙处处是焦痕与血迹，垛口多有破损，守军稀疏——三千七百守军，如今还能站在城头的，不到两千。其余或死或伤，或累倒在营房。
猗顿堡内室，范蠡从昏睡中醒来，额上搭着湿布。高烧未退，眼前景物有些模糊。他挣扎着坐起，肩伤处传来撕裂般的痛楚。
“大夫，您不能起。”白先生端药进来，见状忙上前搀扶。
“今日……是第七日？”范蠡声音沙哑。
“是。”白先生点头，“景阳必会全力攻城。大夫，您这身体……”
“死不了。”范蠡接过药碗，一饮而尽。药很苦，但能提神。“城防如何？”
“滚木礌石已尽，箭矢只够今日之用。守军疲惫，伤员激增，医官说药材快用完了。”白先生顿了顿，“还有……粮仓起火。”
范蠡猛然抬头：“什么？”
“昨夜三更，粮仓西库起火，烧毁存粮八百石。守仓士兵说是意外，但……”白先生压低声音，“阿哑在现场发现了这个。”
他递上一枚铜牌，样式普通，但边缘有特殊磨损——是陶邑城防营的腰牌。
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