座废墟，有何意义？传令，全军撤回大营，清点伤亡，明日……再议。”
他调转马头，最后看了一眼陶邑城。城头，一个身影屹立，虽摇摇欲坠，却始终不倒。
范蠡。
景阳心中忽然升起一丝敬意。这样的人，若是楚将，该多好。
可惜，各为其主。
楚军退去，陶邑城中爆发出虚弱的欢呼。守军和百姓相拥而泣，庆祝又一次活了下来。
但范蠡知道，危机未解。今日虽守住，但守军只剩千余，百姓死伤数千，城池半毁。若楚军明日再攻，陶邑必破。
“白先生，”他轻声道，“派人去楚军营……送信。”
“送信？给景阳？”
“对。”范蠡从怀中取出一卷帛书，“告诉他，我想和他谈谈。”
“谈什么？”
“谈一条生路。”范蠡望向北方夜色，“给我们，也给陶邑。”
白先生接过信，迟疑道：“大夫，景阳会答应吗？”
“他会。”范蠡闭上眼睛，“因为他也知道，再攻下去，即使破城，楚国得到的也只是一片焦土。而楚国现在……需要的是活着的陶邑，不是死去的废墟。”
信送出后，范蠡终于支撑不住，昏倒在地。
亲卫急忙将他抬回内室。医官诊治后摇头：“高烧不退，伤口恶化，失血过多……能不能熬过今夜，看天意了。”
白先生守在榻前，老泪纵横。这个撑起陶邑、撑过七日血战的男人，此刻脆弱如风中残烛。
而在百里之外，端木羽终于看到商丘城墙的轮廓。他衣衫褴褛，腿上伤口化脓，每走一步都痛彻心扉。但他怀中那封信，依旧完好。
“到了……终于到了……”他喃喃着，眼前一黑，栽倒在城门前。
守城士兵围上来，有人认出他：“这不是端木家的公子吗？快，抬进去！”
而在更遥远的北方，燕国蓟城，西施从梦中惊醒，心口阵阵发紧。她起身走到窗前，望向南方夜空。
“范郎……”她轻唤，泪水无声滑落。
怀中的孩子忽然啼哭，像是在回应母亲的呼唤。
这一夜，陶邑城中无人入眠。
幸存者清理废墟，掩埋尸体，照顾伤员。每个人都清楚，明日太阳升起时，战斗可能再次开始。
或者，会有转机。
范蠡在昏迷中喃喃呓语：“父亲……我撑住了……七天……”
…。。