引发猜疑，楚王疑心日重。兄万勿放松警惕，楚国未罢休。另，屈平之事我已听闻，此人……可用但需防。墨回顿首。”
范蠡沉吟。楚王囚禁熊胜家眷，这是要逼熊胜戴罪立功，还是真的要治罪？无论如何，楚国不会就此罢休。至于屈平……昨夜他助阿哑刺杀熊胜，虽未成功，但这份“人情”算是还了。可这样的人，心思太深，用得好是利器，用不好反伤自身。
最后是田穰的信。措辞客气，但字里行间透着算计：“闻陶邑大捷，可喜可贺。齐楚边境两千兵马已撤回，以示齐国无意与楚为敌。然陶邑终为宋国封地，齐国不便过度介入。盐铁专营之约，还望范大夫按期履行。另，端木赐已至商丘，在宋国朝廷多有活动，范大夫需早做准备。”
范蠡冷笑。田穰这是见陶邑守住了，便想抽身，还要继续拿好处。至于端木赐……果然去了商丘。此人阴险，必会反咬一口。
他将三封信收起，看向厅中众人。白先生、海狼分坐两侧，阿哑立在阴影中——他寅时末回来的，一身黑衣尽湿，肩上有道剑伤，但神色如常，仿佛只是出去散了趟步。
“阿哑，”范蠡问，“昨夜情况如何？”
阿哑打手势：“熊胜重伤，但被亲兵所救，乘小船逃脱。屈平缠住我，掩护他离开。交手时，屈平说‘欠你的命还了’，然后借浓烟遁走。”
“他往哪个方向去了？”
“东南，似是往宋国方向。”
范蠡点头。屈平这是要去继续他的复仇计划了。楚王、熊胜、端木赐……这些人都是他的目标。此人就像一把淬了毒的匕首，刺向谁，谁就会倒霉。
“你的伤重吗？”范蠡问。
阿哑摇头，表示皮肉伤。
范蠡不再多问，转向白先生：“城内情况如何？”
白先生神色凝重：“百姓死二十七人，伤百余。守军阵亡二百四十三人，伤三百余。粮仓实损粮食一千二百石，商埠逃逸商户三十七家，带走货物价值约五千金。另外……昨夜自愿赴死的四十火船死士，家属已开始陆续到衙门询问。”
厅内一阵沉默。那些数字背后，是一条条鲜活的人命，一个个破碎的家庭。
“阵亡将士，抚恤按三倍发放。”范蠡缓缓道，“死士家属，按五倍。粮食损失，开猗顿堡私仓补足。逃逸商户的货物……暂时记下，若他们日后回来，原物奉还；若不回来，充公。”
“大夫，”白先生迟疑，“五倍抚恤……我们的存银恐怕不够。
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