六月二十五，卯时初。
黑风岭的晨雾浓得化不开，十步之外不见人影。端木赐和二十名心腹在山坳里扎营，篝火将熄未熄，冒着青烟。一夜疾行，众人皆疲惫不堪，横七竖八躺在地上酣睡。只有端木赐睡不着，靠在一块山石上，望着雾中若隐若现的山峦轮廓。
“司寇，吃点干粮。”亲卫队长递过一块硬饼。
端木赐接过，咬了一口，味同嚼蜡。他忽然想起在陶邑府邸的那些日子——锦袍玉食，前呼后拥，何等风光。如今却如丧家之犬，躲在这荒山野岭，啃着冷硬的干粮。
“还有多远？”他哑声问。
“按地图，翻过前面那座山，再走二十里就到了。”队长指着雾中隐约的山影，“文士先生说那里已备好粮草物资，够我们半月之用。”
端木赐点头，心中却涌起一丝疑虑。那文士到底是什么人？三年前突然出现在陶邑，毛遂自荐成为他的门客，智计百出，助他稳坐司寇之位。可此人来历不明，行事又太过神秘。昨夜分别时，他那眼神……
正思忖间，远处忽然传来鸟鸣声——三长两短，是约定好的暗号。
“自己人！”队长精神一振。
片刻后，两个樵夫打扮的汉子从雾中走出，见到端木赐，单膝跪地：“属下奉文士先生之命，特来护送司寇。”
“先生有何吩咐？”端木赐问。
为首的汉子从怀中取出一封火漆封口的信：“先生让属下转交司寇，说一切按信中计划行事。”
端木赐拆信，就着渐亮的天光细看。信不长，却让他脸色骤变。
“司寇，怎么了？”队长察觉异样。
端木赐将信纸捏成一团，声音发颤：“他……他要我们在此地等候，说巳时会有楚国使者来接应，送我们去熊胜将军的水师大营。”
“楚国？！”众人大惊。
“先生说了，陶邑必破，范蠡必亡。”端木赐眼中闪过挣扎，“与其在黑风岭躲藏，不如投靠熊胜，助楚军拿下陶邑。届时，我们便是功臣，熊胜将军答应，事成后保我继续执掌陶邑政务。”
亲卫们面面相觑。投靠楚国？那可是叛国大罪！若被宋国朝廷知道，诛九族都不为过。
“司寇三思！”队长急道，“楚国狼子野心，岂会真心待我们？恐怕是狡兔死，走狗烹啊！”
端木赐何尝不知？可眼下他还有选择吗？范蠡已与他撕破脸，陶邑回不去了。宋国朝廷若知他私自出逃，必会治罪。
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