“吴明已无用处。”文士眼中闪过冷光，“他知道得太多。今夜过后，无论范蠡杀不杀他，我们的人都会‘帮’他永远闭嘴。”
端木赐满意点头，又落一子：“那楚国那边……”
“楚国探子也在暗中监视。”文士道，“他们想趁乱劫走西施和孩子。我已派人‘无意中’泄露了消息，说范蠡今夜调集精锐在悦来客栈设伏，猗顿堡守备空虚。”
端木赐手一颤，棋子差点掉落：“先生这是……”
“驱虎吞狼。”文士微笑，“楚国若真动手，无论成败，都与范蠡结下死仇。而我们，只需坐山观虎斗。”
端木赐深吸一口气，看向文士的目光中多了几分忌惮。此人是他上月新招揽的门客，自称姓郑，来历不明，但智计百出，手段狠辣。用好了是把利刃，用不好……
“先生大才。”端木赐压下心中疑虑，“事成之后，必有重谢。”
“不敢。”文士谦逊低头，眼中却闪过一丝讥诮。
窗外，梆子声又响。子时一刻了。
城南，一处民宅内。
楚国探子中的精瘦汉子，代号“苍狼”，正对着油灯研究一张猗顿堡的草图。草图很简略，只标出了主要建筑和大致方位。
“消息可靠？”他问跪在面前的年轻人。
“可靠。”年轻人低声道，“是从端木赐府中一个丫鬟那里买来的。她说今夜范蠡调走了猗顿堡大半护卫，都去了悦来客栈。内院只剩三十人把守。”
苍狼盯着草图：“西施和孩子在哪个院子？”
“这里。”年轻人指向内院东北角，“独立小院，有单独的门。据丫鬟说，西施产后体弱，一直在院中休养，孩子也在此处。”
“守卫分布？”
“院门四人，院内廊下四人，房门外两人。其余二十人在院外巡逻。”年轻人补充道，“不过这些都是明哨。暗哨不清楚。”
苍狼沉吟。三十对八，他们有优势，但猗顿堡地形复杂，一旦被拖住，陶邑守军赶来支援，就麻烦了。
“将军，机会难得。”另一人道，“范蠡新婚，西施产后，正是防备松懈时。若等熊胜将军水师到来，功劳就是别人的了。”
苍狼眼中闪过挣扎。熊胜给他们的任务是探查，不是动手。但若能抢先劫走西施和孩子，那就是大功一件，足够他后半生富贵。
“准备一下。”他最终咬牙，“丑时动手。得手后从西门出城，走水路。”
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