结合。”范蠡说，“完全保密会引起怀疑，完全公开又太危险。所以我们要给他们看一些‘真实但不关键’的东西。让他们觉得摸到了我们的底，实际上却离真相越来越远。”
众人领命散去，各司其职。
范蠡独自留在书房，看着窗外又开始飘落的雪花。腊月将尽，年关在即，可陶邑的局势却像这天气一样，越来越冷，越来越紧。
他走到书架前，取下一卷空白竹简，开始写信——不是密信，是普通的商业信函，写给齐国临淄的几个大商人，询问开春后的丝绸行情。
笔在简上游走，墨迹淋漓。写着写着，他的思绪却飘远了。
他想起了昨夜那个试图潜入的人。阿哑说那人用剑，剑法有齐地风格。齐地剑术讲究大开大合，与吴越剑术的轻灵诡谲不同。如果真是田穰派来的人，为什么要用这么明显的齐地剑法？
除非……是故意暴露身份。
这是一个警告，还是一个误导？
范蠡放下笔，揉着眉心。这些弯弯绕绕的算计，让人身心俱疲。可身处棋局之中，又不得不算。
正思索间，门外传来脚步声。是申屠，那位楚国派来的验货官。
“范大夫在忙？”申屠站在门口，没有直接进来。
“申屠先生请进。”范蠡起身相迎，“可是又有什么货物要查验？”
“今日倒没有。”申屠走进来，搓了搓手，“天太冷，仓库那边暂时停工了。我闲来无事，想起范大夫这里有炭火，就来叨扰了。”
这话说得客气，但范蠡知道申屠不是闲来无事的人。他吩咐侍从上茶，两人在炭盆边坐下。
“范大夫这书房，藏书颇丰啊。”申屠环顾四周，“经史子集，应有尽有。大夫不仅善经商，还通文墨，难得难得。”
“申屠先生过誉了。不过是些消遣读物罢了。”
“我听说，”申屠端起茶杯，吹了吹热气，“范大夫早年曾在越国为官，还参与过灭吴之战？”
范蠡心头一紧，面上不动声色：“都是陈年旧事了。范某现在只是一介商贾，过去的事，不提也罢。”
“倒也是。”申屠点头，“乱世之中，能全身而退已是不易。像范大夫这样能另辟蹊径、重开新局的人，更是凤毛麟角。”
这话听起来像恭维，但范蠡听出了试探之意。申屠在打听他的过去，想知道他到底是个什么样的人。
“申屠先生在楚国为官多久了？”范蠡反问。
…。。