甚至影响齐国的经济。这个诱惑，他们抵挡不住。”
姜禾倒吸一口凉气：“你这是与虎谋皮！”
“不，这是与狼共舞。”范蠡纠正，“但要记住——是我们牵着狼，不是狼牵着我们。”
海风吹过，扬起两人的衣袂。远处传来盐工们唱的劳动号子，粗犷而有力。
“需要我做什么？”姜禾最终问。
“三件事。”范蠡说，“第一，派可靠的人去越国控制区，开几家不起眼的杂货铺，卖些针线、陶器、药材。不卖盐铁，只做小本生意，但要确保铺子能正常运转。”
“铺子有什么用？”
“眼睛和耳朵。”范蠡说，“我们需要知道越国控制区的真实情况：粮价多少、民心如何、军队纪律怎样、哪些商人在活动。这些信息，比黄金更值钱。”
“第二件呢？”
“第二，在陶邑商埠开辟一个‘中立交易区’。”范蠡继续，“名义上只允许各国合法商贾交易，但实际上……不查来路，不问去向。只要货物合法，钱货两清即可。”
姜禾明白了：“你是想吸引那些在灰色地带做生意的商人？”
“对。战争时期，总有人铤而走险。我们要做的，就是为他们提供一个相对安全的交易场所。从中收取佣金，同时收集情报。”
“第三件？”
范蠡沉默片刻，从怀中取出一枚玉环——正是姜禾给他的那枚隐市海玉环。
“第三，我要见隐市在越国的人。”
姜禾瞳孔微缩：“越国也有隐市？”
“天下皆有隐市。”范蠡说，“越国灭吴后，吞并了吴国的商业网络。墨回曾经说过，吴国的隐市被越国接收了一部分，但还有一部分转入地下。我要找到他们，建立联系。”
“这太危险了。万一隐市里有越国的细作……”
“所以要用海玉环。”范蠡说，“持此环者，在隐市享有最高等级的信赖。如果连海玉环都不可信，那隐市就不存在了。”
姜禾看着那枚玉环，许久，终于点头：“好，我安排。但需要时间——至少一个月。”
“可以等。”范蠡说，“在这一个月里，我们先把前两件事做好。”
接下来的日子，范蠡像一架精密的机器，高速运转。
他亲自挑选了十二个精明可靠的伙计，分成四组，派往越国控制的五座城。每组带三百金本钱，指令很简单：开铺子、交朋友、记下看到听到的一切。
…。。