长。
“田恒不会同意。”
“他必须同意。”范蠡也站起来，“因为越国。勾践灭吴后，下一个目标很可能是齐。琅琊港是齐国的海上门户，如果港口不畅，战船无法快速集结，齐国水师就是摆设。田恒作为齐相，比我们更清楚这一点。”
“你确定越国会攻齐？”
“不确定。”范蠡诚实地说，“但田恒不敢赌。这就是我们的筹码——对未来的恐惧，比现实的威胁更有用。”
姜禾停下脚步，转身看着他。夕阳在她眼中跳跃，像海上的磷火。
“范蠡，”她第一次叫他的真名，“你逃离越国，真的只是因为‘兔死狗烹’吗？”
范蠡沉默片刻：“也因为我厌倦了。厌倦了用阴谋算计人心，厌倦了用忠诚换取猜忌。我想试试……用算筹计算货殖，而不是计算人命。”
“货殖也会算出血。”姜禾轻声说。
“我知道。”范蠡望向窗外，盐田在夕阳下变成一片金红，“但至少，血是明的，不是暗的。”
窗外传来钟声——是盐岛收工的信号。盐工们从盐田里走出，扛着工具，唱着渔歌，走向炊烟升起的地方。
姜禾忽然说：“我带你去看看真正的盐场。”
盐田位于岛屿东侧，依地势而建，分三级。最高一级是“储水池”，引入海水；中间一级是“蒸发池”，海水在此经日晒浓缩；最低一级是“结晶池”，卤水在此凝结成盐。
此刻正是收盐的时候。盐工们赤脚踩在盐池边，用木耙将池底结晶的盐粒推到池边，再用木锹铲到竹筐里。盐粒在夕阳下晶莹剔透，像碎钻铺满大地。
“这一池能产多少盐？”范蠡问。
“看天气。”一个老盐工回答，“晴天多，二十天出一池，大约五百斤。碰上阴雨，得一个月。最怕的是暴雨，池水冲淡，前功尽弃。”
范蠡蹲下身，抓起一把盐。颗粒粗细不均，但颜色很白。
“这是‘二道盐’，”姜禾解释，“卖给普通百姓。最细的‘头道盐’专供贵族，颜色更白，颗粒均匀，像雪。”
“价差多少？”
“三倍。”姜禾也抓起一把盐，任其从指间流下，“但你知道吗？其实三道盐、四道盐……一直到不能结晶的‘苦卤’，都有用。苦卤可以点豆腐，可以鞣皮革，可以当药引。盐场里，没有真正的废物。”
范蠡心中一动。这理念，与他当年在越国推行“物尽其用”的政策不谋而合。
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