了张祥的罪行，封他为潼关卫的校尉，负责维护潼关城的治安。萧易炀则因为功绩卓著，被提升为陕西按察使司佥事，负责巡查陕西各地的治安，打击流寇和盗贼。
张祥终于实现了自己的救赎，他不仅保护了自己的家人，还成为了一名朝廷官员，为百姓做事。他常常想起自己潜伏在望潼关客栈的日子，想起萧易炀的出现，若是没有萧易炀，他或许还在流寇的道路上越走越远，最终走向灭亡。
残阳如血，泼洒在青石铺就的官道上。萧易炀勒住缰绳，胯下的乌骓马打了个响鼻，蹄子在地面上刨了两下，扬起细尘。他抬眼望去，前方岔路口的老槐树下，“迎客来”三个褪色的木字招牌在风里摇晃，酒旗卷着暮色，透出几分荒凉。
这是往来青州与蓟州的必经之路，也是三不管的地界。萧易炀一身青色长衫，腰间悬着一柄无鞘短刃，刀身隐在衣料下，只露出半截乌黑的刀柄。他面容俊朗，眉宇间却凝着一股沉郁的冷意，眼底藏着与书生装扮不符的锐利，仿佛能穿透这客栈的烟火气，直抵人心最深处。
他此行并非公差，也非经商，而是为了一桩压在心头三年的旧案——二凤山流寇洗劫清风寨一事。当年清风寨被焚，寨主一家惨死，唯有年幼的独女下落不明，而领头的流寇头目，代号“黑鸦”，至今逍遥法外。萧易炀追查三年，线索时断时续，直到半月前，他在蓟州城的暗市里查到，黑鸦的左膀右臂张祥，化名“阿祥”，潜伏在这迎客来客栈做店小二。
张祥，当年二凤山流寇中最狡诈的角色，据说此人一手短刀使得出神入化，更擅长伪装，能在市井间潜伏数年而不暴露。萧易炀攥紧了缰绳，指节泛白，三年来的追查，终于有了实质性的进展。他没有立刻动手，而是打算先潜入客栈，摸清张祥的底细，看看他是否与黑鸦仍有联系，更想从他口中问出清风寨遗孤的下落。
翻身下马，萧易炀将马缰递给客栈门口的杂役，迈步走进大堂。一股混杂着酒气、菜香与烟火气的味道扑面而来，大堂里不算热闹，零散坐着几桌客人，多是往来的行商与镖师，低声交谈着路上的见闻。柜台后，一个穿着粗布短褂的中年男人正拨弄着算盘，见有人进来，抬眼堆起笑容：“客官里边请，打尖还是住店？”
“住店，一间上房，再备几个小菜，一壶烈酒。”萧易炀的声音平淡，目光却不动声色地扫过大堂。很快，他的视线落在了角落里忙碌的一个身影上。
那人身穿灰色短打，腰间系着一条油污的围裙，正端着一个托盘，快步穿梭在
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