残阳如血，泼洒在西出潼关的官道上。尘土被往来车马碾成细雾，黏在萧易炀的青布长衫上，勾勒出他挺拔却略显落寞的身形。他腰间悬着一柄无鞘短刃，刃身隐在衣摆下，只露出半截暗沉的铁色，像极了他此刻沉敛的眼神。
官道旁的“望潼关”客栈已是炊烟袅袅，木质招牌在风里吱呀作响，边角处的漆皮剥落，露出底下深褐色的木纹，透着几分岁月沧桑。这是西出潼关后的最后一家像样客栈，过了此处，便是荒无人烟的戈壁与连绵的群山，那是流寇盘踞的地界，其中最悍的，便是二凤山一伙。
萧易炀抬眼望了望客栈的烟囱，脚步未作停顿，径直走了过去。门楣下挂着两串红灯笼，尚未点亮，却已能想象入夜后暖黄的光晕。刚到门口，就听得里头传来店小二热情的吆喝声：“客官里边请！打尖还是住店？”
声音洪亮，带着几分西北汉子的爽朗，却又刻意压着几分粗粝，显得有些刻意。萧易炀的脚步顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的寒芒。他抬眼望去，只见一个身着灰布短打、腰系围裙的青年正搓着手迎上来，脸上堆着恰到好处的笑容，眼角眉梢却藏着一丝警惕。
青年约莫二十五六岁年纪，身形结实，手掌宽大，指关节处有厚厚的老茧——那不是常年端茶送水磨出来的，而是握刀留下的痕迹。他的眼神很亮，扫过萧易炀腰间时，飞快地顿了一瞬，随即又恢复了如常的谄媚。
“住店，一间上房，再来几个小菜，一壶烈酒。”萧易炀的声音低沉，带着几分旅途的疲惫，却字字清晰，落在青年耳中。
“好嘞！客官这边请！”青年弯腰引路，动作娴熟，却在转身的刹那，后背绷得笔直，像是一只蓄势待发的豹子。他便是张祥，三个月前潜入这家客栈的二凤山流寇。
张祥低着头，目光却通过眼角的余光打量着身后的萧易炀。青布长衫，风尘仆仆，腰间的短刃看似普通，却透着一股慑人的寒气。这人的步伐沉稳，每一步都踩在实处，绝非寻常的行商或旅人。难道是官府的密探？还是其他山头的仇家？
客栈不大，分上下两层，一楼是大堂，摆着七八张方桌，此刻已有零星的客人在用餐，大多是往来的商队伙计和行脚商人，说话声、碗筷碰撞声交织在一起，显得十分热闹。二楼是客房，走廊狭窄，光线略显昏暗。
张祥将萧易炀引到二楼最里面的一间客房，推开房门：“客官，您就住这间吧，清净。”
萧易炀走进房间，目光快速扫过四周。房间不大，陈设简单，一
…。。