暮春的江城，空气里裹着潮湿的黏腻，老城区的青石板路被午后的阳光晒得发烫，却照不进那些纵横交错的窄巷深处。巷口的修车铺里，扳手撞击金属的脆响戛然而止，萧易炀擦了擦手上的油污，抬头望向巷口那道突如其来的阴影。
阴影里走出来七八个汉子，个个赤着胳膊，纹身在阳光下泛着狰狞的光，腰间要么别着钢管，要么揣着弹簧刀。为首的男人中等身材，肩膀宽阔，脸上一道从眉骨延伸到下颌的刀疤格外扎眼，正是江城老城区赫赫有名的恶霸头目——王晓利。他嘴里叼着一支未点燃的香烟，眼神阴鸷如鹰，扫过修车铺里的每一样东西，最后落在萧易炀身上，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
“萧易炀，别来无恙啊？”王晓利的声音沙哑低沉，像砂纸摩擦木头，带着不加掩饰的恶意。他一步步走进修车铺，脚下的皮鞋碾过地上的螺丝，发出刺耳的声响，身后的手下紧随其后，瞬间将不大的修车铺堵得水泄不通，空气里的压迫感骤然飙升。
萧易炀放下手里的抹布，站起身来。他比王晓利略高一些，身形挺拔，穿着洗得发白的工装裤，袖口挽起，露出结实的小臂。他的脸上没什么表情，眼神平静得像一潭深水，只是在看向王晓利那道刀疤时，瞳孔微微收缩了一下。“王老大，稀客。”他的声音不高，却透着一股不容侵犯的沉稳，“今天怎么有空来我这小破铺子？”
“小破铺子？”王晓利嗤笑一声，抬手将嘴里的香烟取下来，随手扔在地上，用皮鞋狠狠碾了碾，“萧易炀，你倒是会装糊涂。三个月前，你断了我三个弟兄的腿，砸了我在城西的赌场，这笔账，你不会忘了吧？”
往事如潮水般涌来。三个月前，王晓利的手下在城西赌场放高利贷，逼得一个普通家庭家破人亡，男主人跳楼自杀，留下孤儿寡母无依无靠。萧易炀恰好路过，见不惯王晓利等人的恶行，便出手教训了那些放高利贷的混混，又一把火烧了赌场的账本。当时王晓利正在外地催债，回来后得知消息，气得暴跳如雷，扬言要让萧易炀付出代价，只是这三个月来一直没动静，萧易炀还以为他有所收敛，没想到今天竟亲自找上门来了。
“我没忘。”萧易炀语气平静，“那些人逼死人命，本就该受教训。你的赌场藏污纳垢，坑害百姓，烧了也是为民除害。”
“为民除害？”王晓利像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，笑声里满是暴戾，“萧易炀，你算个什么东西？也配说为民除害？在这江城老城区，我王晓利说的话就是规矩，谁不听话，谁就得死
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